もうすぐ終わりを迎える2022年、とってもいろんなことがあった。多分僕史上最高、いろんな人に逢い、人、作品、場所、そして食べ物等々、いろんな"好き"に触れ狂ってきた。
さっきネイバーフッドスタバで、毎年末恒例の手帳振り返りをしていたが、まぁ目標をバスバスこなした年だった。
そんな刺激が強すぎる2022の締めくくり、とどめを刺すかのような出来事が立て続けに起こっている。
そのうちの一つが、こちらの店で。
２つの、超弩級の驚きと、それに比べれば穏やかな２つの感動を味わって、帰宅時には眩暈がした。いや、ホント。
2度驚き、思わず「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ？？！！」と、店中に響き渡る声で叫んでしまった。
（普段、うるさい客は嫌いなのに、ごめんなさい…だってあまりにびっくりして）
極度の感動は大切に宝箱にしまっておきたいタイプなので、ここまで仄めかしつつも話せる範囲で話す。
①飯への激しい感動
そもそもこの日は、職場の異なる同業の先輩と久々飲む…というか、主に（いつもそうだが）僕の仕事の相談目的。
この先輩、びっくりするほど飯に興味がない（少なくとも僕にはそう見えていた）。
ただ、酷くアル中気味なので、赤提灯の店でハイボールがあればクオリティなんてよおわからんがどーでもいいっす、みたいな感じだ（少なくとも僕はそう思っていた）。
そんな先輩と行く店を小洒落たところにするのは、勿体無すぎて…おっと…先輩に気を遣わせてしまいそうで、いつも悩みまくって、程よいthe居酒屋を僕が選んでいる（先輩に選ばせて、本当にうすら汚い店にされたら嫌なので）。
今回も、話を聞いてもらう立場なのに失礼にも、「磯丸とかトリキがよろしいかと思いますが、も少しマシなとこにしますねすみません。」とLINEした上、こちらを予約した。
なぜこちらにしたかとゆうと、僕が敬愛してやまない著名人の方が馴染みらしく、その方のブログに掲載されていたからだ。
その方は国外にいらっしゃるので会えるとは思っていなかったが、その方のオーダーした美味しそうなアレコレを僕も真似して食べてみたくて。
初回だし、1人で来るには若干躊躇うので、ちょうどいい赤提灯大好き先輩を連れて行こうと。
まじで赤提灯。
名前もなんともシュール。
メニューがとにかく多すぎる。ウリである焼き鳥とおでん以外にも魅力的なものばかり。
とりあえず焼き鳥を数本。
もうこれがたまらなくうまい。
そこらに乱立する焼き鳥屋より美味い。
特にこのつくね！
ふあふあな中に刻んだ生姜のしゃくしゃく感、そして青紫蘇がアクセントになっている。何より、レアに近いくらいねっとりとしているのがたまらない。
アボカド岩のり和え。
家でもできそうに思えるが、これとにかく美味いぜよ！アボカドが熟れまくり。
ネギマ。
※他にも焼き鳥たくさん頼んでいたが、話に夢中で写真忘れている。
茹でキャベツごまだれ。
ちなみに生キャベツもあった。
シンプルだけどすんげぇ美味い。なんなの？茹で方がいいの？
極め付けはこれ。
今も忘れられない。
茹で豚、とあるから何かと思ったら！
豚の角煮は大好きだが、あの甘辛な味付けではない、茹で豚というものは多分初。
ぷるぷるのほろっほろで、簡単に肉が剥がれた。台湾本場的な癖のある味付けは苦手だが、このタレは全然クセがなく、まるで食べる辣油のようだった。
もうこれだけでも食べにきたい。
とりあえず居酒屋クオリティではない。
まだ腹が減っていると先輩がこぼすので、タコのペペロンチーノを。
「うまっ！」
1ミリも飯に関心のない、基本飯の感想など言わずに酒をかっ喰らう系の先輩が、目を見開いてこう溢していた。
いや、ほんとに美味かった。アルデンテ具合が絶妙な麺、ちゃんと乳化したガーリックとオリーブオイルのソース…ブラボー！
②先輩のアドバイス
たっくさん聞いてもらい、たっくさん返しをもらった（この先輩、オラオラしてそうで、こちらが話す時はいつも黙って聞いてくれて、そして全く的を外さず返してくれる。）が、1番沁みたのが、外にタバコ吸いに行って戻ってこられた時の一言。
「自分で言うのなんだけどさ、もつ鍋さんの職場になくて、そしてもつ鍋さんが欲しいのって、こういうのじゃない？まさに今のこの時間。仕事のこと、困った時にいつでも相談に乗ってくれる存在。遮らずめんどがらず聞いてくれて、他人事とすっとぼけずちゃんと責任持って、そして然るべき時にはもつ鍋さんを守ってくれて、それでいてアドバイスもとんちんかんや的外れでもなくて。もつ鍋としても、飯誘われて嫌だなぁと思うことなく、行きたいと思える存在。」
…はい、正解です。
諦念がすぎて、もうなくて当たり前と思っていたけど、ない環境がおかしいんだよな。いや、あるのが当たり前とも思っちゃいけないのかもだけど、いずれにせよありがとうありがとう。
③④偶然の出逢い
驚いた２つはこれ。
僕は狙ってここに来たわけではないのに、１つは本当に偶然隣の卓に僕の親友と、そして…。
もう一つは、こちらの店主のご厚意で、まさかの。というか、店主、もう底抜けに明るい。ドラマに出てくる女将さんかと思うほど明るい。だからこんなに人が集まるのだな。
…書いていてまだ放心している。
そんなこと、あるんだな。
あ、誰にでもは起こりませんよ。人脈は一日にしてならず、簡単に紡げると思って横取りしてはいけないよ。
しかし、ほんっっつとに美味しかった。
居酒屋なのにあまりに僕にとって特別な店すぎて、誰とでもはいけないな。今度お誘いされた方、名誉だと思ってくれ。
