1970年9月13日の日本万国博覧会（大阪万博）閉幕後、国鉄は万博に備え製造した車両を有効活用すべく、同年10月1日から「DISCOVER JAPAN（美しい日本と私）」と称した旅行誘致キャンペーンを開始しました。駅スタンプを各駅に設置したり、ミニ周遊券を新設するなど成功したイベントとみなされています。その後、国鉄では1977年1月6日に新たなキャンペーン「一枚のキップから」を開始しましたが、これが不調であったため、心機一転を図って1978年11月4日から開始されたキャンペーンが「いい日旅立ち」です。
「いい日旅立ち」は、楽曲のプロデューサーを務めた酒井政利が考案したもので、スポンサーだった日本旅行（国鉄の指定券発券システム「マルス」を使用）と日立製作所（「マルス」や国鉄の鉄道車両を製造）にちなみます。
「いい日旅立ち」はその流れで行われたキャンペーンのひとつで、山口百恵さんが歌う同名のキャンペーンソングが大ヒットしたこともあり、1984（昭和59）年1月末までおよそ5年もの長期にわたって、この「いい日旅立ち」キャンペーンは続けられました。
