台風は、北西太平洋や南シナ海（赤道以北、東経180度以西100度以東）に存在する熱帯低気圧のうち、中心付近の最大風速が約17 m/s（34ノット、風力8）以上のものを指す。日本では、古くは野の草を吹いて分けるところから、野分（のわき、のわけ）といい、11世紀初頭の『枕草子』『源氏物語』などにもその表現を見ることが出来る。沖縄のウチナーグチでは「カジフチ（風吹き）」または「テーフー（台風）」と称する。フィリピンでは「バギョ (bagyo)」と呼ばれる。
江戸時代には熱帯低気圧を中国にならって颶風（ぐふう）と訳した文献（伊藤慎蔵によってオランダ語から翻訳された日本初の気象学書「颶風新話」）があるが、明治の初めにはタイフーンまたは大風（おおかぜ）などと表していた。
現在の台風という名は、1956年の同音の漢字による書きかえの制定にともなって、颱風と書かれていたのが台風と書かれるようになったものである。