![ケリー鉱山(アメリカ合衆国ニューメキシコ州ソコロ郡)産出の標本](https://img-proxy.blog-video.jp/images?url=http%3A%2F%2Fupload.wikimedia.org%2Fwikipedia%2Fcommons%2Fthumb%2F6%2F6d%2FSmithsonite_Kelly_Mine.jpg%2F580px-Smithsonite_Kelly_Mine.jpg)
![ピンク色の菱亜鉛鉱](https://img-proxy.blog-video.jp/images?url=http%3A%2F%2Fupload.wikimedia.org%2Fwikipedia%2Fcommons%2Fthumb%2F1%2F14%2FSmithsonite-145915.jpg%2F300px-Smithsonite-145915.jpg)
smithsonite は、1832年に鉱物学者の François Sulpice Beudant によって、菱亜鉛鉱を最初に見分けたジェームズ・スミソンにちなんで命名された。
亜鉛が埋蔵され、風化や酸化還元反応が行われる地域で二次鉱物として産出する。また、まれに亜鉛を含んだ炭酸塩岩の中でも産出する。一般的に、異極鉱、珪亜鉛鉱、水亜鉛土、白鉛鉱、孔雀石、藍銅鉱、水亜鉛銅鉱、硫酸鉛鉱などと共に産出する。
様々な色のものが存在する菱面体晶鉱物で、よく形成された結晶が見られることはごくまれである。代表的な性質は、ぶどう状の形である。モース硬度は4.5で、比重は4.4~4.5。菱マンガン鉱、菱鉄鉱と固溶体を形成する。
菱亜鉛鉱は異極鉱と類似しており、2種類の異なる鉱物であると理解されるまでは、歴史的に同じものとして鑑定された。これらの2種は外観が非常に似ており、カラミンという名称は、未だに両方に使われており混乱を引き起こす。