絹（silk）は、蚕の繭からとった動物繊維である。独特の光沢を持ち、古来より珍重されてきた。蚕が体内で作り出すたんぱく質・フィブロインを主成分とするが、1個の繭から約800～1,200mとれるため、天然繊維の中では唯一の長繊維（フィラメント糸）である。蚕の繭を製糸し、引き出した極細の繭糸を数本揃えて繰糸の状態にしたままの絹糸を生糸というが、これに対して生糸をアルカリ性の薬品（石鹸・灰汁・曹達など）で精練してセリシンという膠質成分を取り除き、光沢や柔軟さを富ませた絹糸を練糸と呼ぶ。但し100％セリシンを取り除いたものは数％セリシンを残したものに比べ、光沢は著しく劣る。前者は化学染料、後者はいわゆる草木染めに向くが、歴史的に前者の手法が用いられ始めたのは明治維新以降であり、昔の文献や製品にあたる際、現在の絹織物とは別物に近い外観と性質をもつ。