元文小判は、元文元年5月（1736年）から鋳造が始まり同年6月15日より通用開始された一両としての額面を持つ小判である。文字（ぶんじ）小判とも呼び、後の文政小判が発行されてからは、これと区別するため、古文字小判あるいは真文小判も呼ばれた。表面には鏨（たがね）による茣蓙目が刻まれ、上下に桐紋を囲む扇枠、中央上部に「壹两」下部に「光次（花押）」の極印、裏面は中央に花押、下部の左端に小判師の験極印、、吹所の験極印さらに右上に「文」字が打印されている。これは元禄金と区別するため「元」の使用を避けたことによる。
下部の左端の小判師の験極印および吹所の験極印の組み合わせにより「大」「吉」となったものは偶然大吉と呼ばれ、七福小判として縁起が良い物であると珍重されるが、元文小判以降は特製の献上小判も作成され、この極印は意図的に「大」「吉」が打たれている。