「コント55号vsドリフターズ萩本欽一が明かす『土曜夜8時戦争』の真実」

　「強敵」と書いて「とも」と読む……昭和という時代には、そんな“くさい”言葉がふさわしいライバル関係があった。芸能、文化、スポーツ、ビジネス……さまざまなジャンルでの切磋琢磨が、この国を豊かにしていった。

　バラエティ番組史に残る戦いが、1960年代後半の「土曜夜8時戦争」でした。　

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　先鞭をつけたのは、萩本欽一氏と坂上二郎氏の「コント55号」が舞台上を駆け回る『コント55号の世界は笑う』（フジテレビ系1968～1970年）でした。

　当時、「土8」といえば歌謡番組かドラマと決まっていましたが、萩本氏と坂上氏のコントに視聴者は釘付けになり、放送開始からわずか半年で視聴率30％を超えるお化け番組になりました。

　この牙城に切り込んだのが、ザ・ドリフターズの『8時だョ！全員集合』（TBS系1969～1985年）でした。

　アドリブ主体のコント55号に対し、ドリフは徹底的な作り込みで知られました。

　水曜昼にドリフとスタッフが集まり、土曜の生放送まで連日連夜の打ち合わせ、いかりや長介氏は一切の妥協を許さず、稽古が深夜に及ぶこともザラだったそうです。

　スタート直後の『全員集合』の視聴率は15％前後 …『世界は笑う』にダブルスコアをつけられていましたが、キャンディーズや沢田研二氏など大物ゲストを次々と投入し、わずか1年で逆転しました。

『世界は笑う』は1970年3月に終了し、コント55号の2人はソロ活動に移りました。

　古きよき時代…お笑いにも歴史があることがわかります。

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