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奈良県福原 益田(ますだ)の岩船に 武内老人はいた 武内は古墳の周りを回り 裏に廻ると 大きな岩を重ねて出来ている 古墳の下の土を掘ると 何かの仕掛けを掘り出し 引っ張った すると 岩船の岩の真ん中が ゴンッと云う音と共に パックリと内部に通じる穴が開く… その様子を 影から見ていた隼人(はやと)は 怪訝(けげん)な表情を浮かべている
隼人「岩船の一部が開いた…どうして奴は こんな 色んな秘密をしているんだ？」
…この益田の岩船と云う 巨大な遺跡は 古代の天文台ではないかとも言われている…
隼人「竹の内街道は 蘇我馬子(そがのうまこ)が作ったものだ…蘇我氏… 蘇我氏の祖先は確か…」
隼人は 武内老人が岩船の中に入って行くのを 確認すると 後に続いた… 岩船の内部は 広い空洞に なっていた 武内老人が懐(ふところ)から 懐中電灯を取り出し 壁を照らしている その もれた明かりが 岩船の中を 薄く浮かび上がらせる 隼人が天井(てんじょう)を見ると 星縮図(せいしゅくず『星座を形取ったもの』)が あちこちに 描かれている
隼人「この岩船は 天武天皇(てんむてんのう)が 作ったと言われていたものだが… 古代の天文博士や陰陽師は この岩船の中で 星の観測や 占星(せんせい)をして 暦(こよみ)を作り 吉兆(きっちょう)を占ったんだな…やはりここは 古代の天文台だったんだ…」
武内老人は 岩船の隅にある 大きな卵型の石の様な物を照らしている
武内「もうじき また これが必要になる」
隼人は武内老人の独り言を聞きながら…ふと壁の方に目をやる…武内老人が 照らす明かりには 鋭い牙と爪が生え 荒々しい鬣(たてがみ)を振り乱す馬の装飾が 目に飛び込んで来た
隼人「あれは…竹原古墳にあった装飾と 全く一緒だ あの神馬は いったい…？」
隼人は 困惑しながら 武内老人に気付かれぬ様に 岩船を出る…
隼人「星と馬…何が 関わっているんだ？それにあの丸い石は…」
考えが まとまらず 歩き出す…突然！隼人の身体に 風がまとわり付くと 目の前に是空(ぜくう)が現れる
隼人「お前!?」
是空「急ぎの知らせを持って来た」
隼人「今度は何だよ!?」
是空「菊地彦達に危険が迫っている」
隼人「どう言う事だ!?」
是空「奴等は 餓鬼共の 恐ろしさを知らない 今うかつに燈九郎に近付けば 餓鬼の餌食(えじき)になるのは必定(ひつじょう)だ」
隼人「判った 早速 菊地彦様に連絡を」
是空「無駄だ」
隼人「何が!?」
是空「菊地彦達は今頃 三輪の山奥だ」
隼人の携帯には 留守電のガイダンスが 虚しく流れている
是空「隼人 三輪山へ急げ 私は 武内老人に伝言を 届けた後 先に 菊地彦の元へ行く」
隼人「判った…でも何故 愛結夢は 菊地彦様の事を？」
是空「私は 愛結夢様の式神(しきがみ) 主人の命令を 忠実に遂行するだけだ 故にその質問に答える事はない」
隼人「…」
是空「急げ!!」
是空の恫喝(どうかつ)に促され 走り出す隼人 是空は踵(きびす)を返し岩船へと向かうのだった…
【妖師探偵外伝・誕生篇】其ノ弍拾弍 完
其ノ 弍拾参に続く…
