金属の臭い。いつか嗅いだその臭いは、懐かしい。
こんな危険な世界にいても、何故か、安心する。
第五話
スティーブを待っていたのは、紛れもない、先ほど彼を殺した『殺人鬼』だった。
「また来たのか」
殺人鬼――アレックスが問う。
「俺も本当はこんな世界、去りたかったよ」
でも、
「無理だから、闘うしかないだろ！」
先手必勝。次の瞬間には、アレックスの懐へと、突っ込んでいくスティーブの姿があった。しかし――
「死ね」
アレックスが手に持っているものを、掲げる。
空間を斬る音。
「っ！」
血の臭いが周囲へ充満する。
アレックスの持っているものは、スティーブの額を掠めて、そこに在る。
「――！！」
しかし、今回のスティーブはそれだけでは終わらなかった。
スティーブの精一杯に伸ばした右手は、アレックスの顔面へとロックオンしていた。
顎に強烈な一撃をくらい、アレックスの意識は一瞬飛ぶ。
「っお前！」
アレックスも、己の愛剣を振り上げ、尋常じゃないスピードでスティーブの右手へと、槍のように突いていく。
だが、それは当たらなかった。
一歩後ろに下がったスティーブは、これまた尋常じゃないスピードで、土ブロックを二個、地面へと重ねたのだ。
「は、はは」
勝てる。そう思った矢先、スティーブの後頭部に、激痛が走った。彼は倒れてしまう。
目を目一杯、上にあげて、自分の頭があったところを見た。
それは、鉄のシャベルだった。
「へっ……？」
次に見るのは、自分が置いた土ブロックが、あるはずの箇所。
「ない……だって？」
思わず、今の心境を漏らす。
確かに二個の土ブロックを、地上に積み重ねたはずだ。しかし、そこには一つも土ブロックなど存在しなかった。
「エンチャント。一応、一通りのツールには付けている」
初めて、マトモに目の前の人物が口を開いた。
「お前が置いたブロックなんて、エンチャントシャベルの前には役に立たない」
「……」
スティーブは内心、格好つけて言ってるけどダサいな……、と思っていた。しかし、そのシャベルの強力さは確かなものだ。
アレックスは、物を言うことなく、スティーブの下の草ブロックを、一瞬で掘った。
「えっ？」
スティーブが気づいた時には、二メートル下へと埋まっていた。
突然の事に、スティーブは驚きの表情を浮かべる。
「さァ、どうする？」
上から見下すように見てくる殺人鬼。
どうする……？ どうすることも出来ない。
このままでは、またあの暗闇に逆戻りだ。
考えろ、考えろ！！
考え終わる前に、頭部に痛みが走った。目の上の敵が、鉄剣で斬りつけたのだ。
痛い。この状況を回避するチカラを持っていない自分が、辛い。
おそらく、今から地面に土ブロックを置いても、すぐにシャベルの餌食になるだろう。
他に頑丈なブロックは持っていない。仮に持っていたとしても、相手がピッケルを持ち合わせていたとするならば……、
この状況は、不利な状況。
この世界は、いくら死んでも生き返ってしまう世界。
それなら、この不利な状況を、少しでも足掻いて、また再挑戦しようではないか。
もう一度あの暗闇に行くことより、ここでひたすら斬られて終わることの方が、絶対に苦しい。
じゃあ、どうするか。それは――
「……ぅうぉぉおおぉおおお！！」
頭上に迫る鉄剣を避けようとすることなく（避けようとも避けれないのだが）、ひたすら素手で、奴の下を掘る。
まずは相手が踏んでいる草ブロックの、一つを下の土ブロックを破壊した。バレないようにだ。
そして、草ブロックを壊す。
上にいた彼は落ちる。突然の事にも彼は別に動かない。
そして――
「今までの分を、返す！」
顔面へと一殴りした。
敵の頬に、己の拳が当たる感触が、癖になりそうなくらいに気持ちがいい。
「もう一度！！」
殴る。
赤く点滅する敵。この世界の生物は、攻撃されると、生命危機と感じて、体が一瞬だけ赤くなるのだ。
彼には攻撃が効いている、ということだ。
「もう一回ィ！！」
三度目の攻撃をしようとした時だった。
「ッチ！」
奴が、鉄剣が、動き出した。
拳と剣がぶつかり合った。
確実に、剣の方が強い。だが、拳の攻撃も弱くはない。
太陽の真下で、双方の攻撃が煌めいた。
どちらも譲らない。どちらかが死ぬまで――
「おおおおおおおおお！！！！」
「あああああああああ！！！！」
スティーブの体力はもう後わずかだ。でも、それはアレックスも同じ。
拳による連続攻撃が、何度も顔面に命中し、体がフラフラだ。
つまり二×一メートルの狭いところで、奇声を発しながら殴り斬り合う二人は、なんともシュールだった。
○
シュールな戦闘が終了したのは、わずか十秒後のことだった。
アレックスは自分の脳内に浮かんでいる言葉が理解出来なかった。
――You died
（死んだ、のか……。ベッドで寝てないから、あそこから、か）
そう。彼は死んだ。しかし、彼だけが死んだわけではない。
頭に浮かぶのは、何度見たのか……。忘れるくらい見たYou diedの文字だった。
（相変わらず別の世界にはいけないんだな）
殺人鬼と戦い、見事相打ちにすることが出来た。
（どーせあの恐ろしい奴も別の世界に行けないだろうから、このまますぐに生き返ると……鉢合わせ……）
ちょっとの間死んでおこう、未来のことを考え、とりあえず一時間ほどYou diedの文字とにらめっこすることに決めたのだった。
一時間後。
（よし、行くか）
闇の大地へ、生き返った“二人”は――