どの加工法にもメ、リットもデメリットもあります。ここでは、切削加工よりも3Dプリンタのほうが向いている加工のケースを紹介します。
3D意匠確認
商品の企画段階などで製品の見た目を確認したい場合、非常に有効に活用できます。仕様書や図面、イラストに比べて、立体物を実物と同じように手に取ることができるため、より強いイメージが得られます。
中空構造や内部で曲がる穴
軽量化のために中空構造にしたい場合や、製品の内部で複雑に曲がる穴を1部品のみで実現したい場合なども便利です。特に、内部で曲がる穴を作る場合、切削加工では2方向から穴を開けて交差させるため、直線の穴を1カ所で曲げる形状しか作れません。しかし3Dプリンタならば複雑に曲がる穴や曲線的な穴も実現できます。
試作品の作製
特にプラスチック製品の場合、試作を行うためにも切削加工では試作用の金型を作製しなければいけません。しかし3Dプリンタであれば金型を必要としないため、低コストで試作が行えます。さらに、試作品そのものではなく、射出成形やプレス用の型を出力する方法もあります。
建設、建築模型
3Dプリンタは複雑な曲面構造の作製に向いています。さらに中空形状の加工も得意とするため、建築模型の造形に適しています。切削加工の場合、中空形状の加は難しいため、複数のパーツに分けて作成し、組み合わせなければいけません。海外などでは建物そのものを3Dプリンタで作成するケースも増えてはいますが、材料のコストやパーツの組み合わせ部の精度などの問題も残っています。
多品種少量生産
3Dプリンタの強みは、型などを必要とせず、自由な出力ができるところです。そのため義肢や、すでに絶版になった部品の再現のほか、製造ラインで使用する治具のような多品種少量生産にも3Dプリンタが向いています。たとえば車のカスタムパーツなどのように、多種多様な顧客ニーズを満たすための製品にも活用できます。またデータさえあれば、すぐに同じものが作れるため、売れ残りや余剰在庫を抱えるリスクがありません。
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