皆さんは、「中村久子さん」をご存知でしょうか？
この方は、明治～昭和期の興行芸人、作家。両手・両足の切断というハンデにも関わらず自立した女性で有名な方です。
私がこの方を知ったきっかけは、あの「魔法の言葉」の五日市剛先生の講演会でした。
五日市先生は高校生の頃、中学生の女の子の家庭教師をしていたそうです。その女の子は、いわゆる「札付きのワル」で、近隣では有名な不良少女だったそうです。やはり学校には行かず、心配した母親が家庭教師を、五日市先生にお願いしたそうです。年が近いせいか、その少女は五日市先生には心を開き、なんとか勉強に励むようになったようですが、それでも繊細な年頃のせいか、情緒不安定な時もあり、ある日少女は自殺未遂をおこしました。
なんとか命を取り留めた少女に五日市先生は、「中村久子さん」の半生を話しました。
その後少女は、五日市先生と共に、中村久子さんを人生の師と仰ぎ、懸命な努力の末、地元の有名進学高校に進学。そして東北大学にみごと現役合格。現在は確か教員をされているとのことです。
ここで中村久子さんの人生をご紹介します。------------
中村久子さんは明治三十年に、畳職人の長女として誕生しました。
三歳のときに、肉が腐り骨が溶ける、突発性脱疽という難病にかかり、四歳で、両手両足をすべて失ってしまいます。
悲しみと絶望に打ちひしがれる両親。両手両足の痛みに泣き続ける幼い久子。治療でかさむ借金。
偏見と差別から逃れるように、一家は転居をくり返しますが、その過労と心労がたたり、久子が七歳のとき、父親が他界してしまいます。
やがて、生活のために母親は再婚。再婚先での久子は「恥さらし」とののしられ、薄暗い部屋で過ごす日々が続きました。 そんななかで、母親は炊事や洗濯など、身の回りのものは自分でできるよう、久子を厳しくしつけます。裁縫や書道などの手仕事も教えたのです。
久子は、口と短い腕を使い、気の遠くなるほどの時間をかけて裁縫を習得。なんと、着物を縫えるまでに、12年の歳月が過ぎていました。
その間、久子は「なぜこんな体に産んだのか」「なぜ殺してくれなかったのか」と、母を恨み続けるのです。
20歳になったとき、義理の父に半ば追い出されるように、旅芸人の一座に参加。各地の見世物小屋で、「だるま娘」として舞台に立つ日々。
ここでもまた、座員からいじめられ、客からは嘲笑を浴びる、つらい日々が続きました。
さらに、久子を悲しみが襲います。心の支えだった、故郷の母親が亡くなったのです。その後、座員と結婚し、一子をもうけるものの、すぐに先立たれます。そして、再婚した夫にも先立たれてしまうのです。
それでも、二人の子を育てるために、生きなくてはなりません。
久子は、自分が母親になって初めて、母の深い愛に気づいたのです。
両手両足がなくても、生まれてきたこと、今生きてること、すべてに感謝。そんな気持ちに包まれたのです。
「私を救ったのは、ほかでもない、手足のない私の体。逆境こそ、感謝すべき私の師」 という境地に至るのです。
その後、久子の生い立ちが新聞に紹介されると、久子の存在は世界に知られるようになります。
来日したへレンケラー（アメリカの社会福祉事業家。1880～1968年）も、「私より不幸な人で、私より偉大な人」と讃えています。
晩年は、三度目の再婚相手の夫と娘に背負われて、全国で講演活動をしました。
「人生に絶望なし。いかなる人生にも決して絶望はない」
「両手両足のない身だからこそ、有難い」
そういって、社会的弱者を励まし続けました。
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この話を聞いた時、頭をがーんっと殴られたような衝撃がありました。
自分が恥ずかしい・・・。正直、心の底からそう思いました。私はこの人の前で、自分が「～出来ない」ということに対して、何の言い訳も弁解もできないません。
私は、１つ以外になにも不足も不便もない生活をしています。私が絶対的に1つ不足しているのは、人生を真剣に生きる姿勢です。この「人生を真剣に生きる」は私の好きな言葉です。
毎日の仕事・家庭や職場での人間関係・本・自然などからの気づき・感動を得ながら成長していきたいのです。
嫌なこと、面倒くさいことも沢山ありますが、人間、心の底では誰もが成長を願っています。嫌なこと、面倒なことを人生の糧にできたなら・・・いい人生にしかなり得ません。
省エネモードで生きているという現代人。余計なことをなるべくせずに、苦労を避け、忍耐力が一昔より低下している傾向だそうです。忍耐力低下のせいなのか、日本では毎年の自殺者は増え続けている一方です。
自殺を実行するくらい、相当な深い悩みを抱えてその道しか選べなかった気持ちも確かに理解できます。でもその悩みを、中村久子さんに相談できるでしょうか？たぶん私にはできません。
人生を真剣に生きることは・・・、歴史に残らなくても、他人から見たらたいしたことやっていなくても、誰かに見てもらえなくても、誉めてもらえなくても、ＯＫです。自己満足でＯＫ。
毎秒、毎秒真剣でなくてもかまいません。ただ目の前の仕事をただ真剣に地道に取り組むこと。そして目の前の人を喜ばせたり、誉めたりすること。これが私的には、「人生を真剣に生きる」原点です。
中村 久子女史