＜二つの「まさか」＞
森田が体調不良でベンチ外に。変わって綱島が天皇杯東京ダービー以来のスタメンとなり、怪我から復帰した深澤がスタメン復帰。カトレンがウイングの立ち位置となり、ケイトがベンチスタートとなりました。
序盤からボールを握ってコロ助や林がゴールを狙うも、人数をかけて堅いﾌﾞﾛｯｸを敷き、カウンターを狙ってくる栃木のやり方に苦戦を強いられ、40分にはカウンターから抜け出され1対1のピンチを迎えるも、マテウスが足でセーブ。
そして44分、ビルドアップの林のパスが引っかけられて1対1になりかかったところを深澤がゴール前で後ろからディフェンスにいったところがファウルとの判定。既にイエローを1枚受けていたため二枚目で退場となってしまいます。
そのプレーで与えたFKは枠をとらえかかるも、左右のポストに二連続でぶち当たるという信じがたい幸運でﾋﾟﾝﾁ回避。
しかし森田不在の為思うようにビルドアップが回らないうえに数的不利に陥るまさかの自体で、後半に暗雲が立ち込めました。
＜これしかなかったワンチャンス＞
後半あえて選手交代はせず、引いてﾌﾞﾛｯｸをしながらカウンターを狙う形に。
しかし数的不利の影響は大きく栃木の攻撃に自陣に押し戻され、ボールの前身もままならない状態。染野が何度か力ずくで突破し1対1になりかかるもDFに跳ね返されます。
ゲームは終盤へ。ついに栃木のDFに食らいつき好位置でFKを獲得。
数的不利の時はがぷり８つで組み合うのは困難。決めるならセットプレーを物にするしかない。中原のキックにヴェルディサポの想いが託され…
キックは美しい軌道で壁を超えるとゴール前でガクッと変化し、アジア大会日本代表GK藤田の懸命に伸ばした手をすり抜けてゴール左隅に突き刺さりました。
最後は奈良輪と千田を投入してシャットアウトし、1-0でホーム最終戦に勝利。他力ながら自動昇格の可能性を残し、プレーオフで初めて上位のレギュレーションとなる4位以上も確定しました。
＜MOM＞
中原輝
相手のタイトな守備に苦しむ中獅子奮迅の突破を見せ、鮮やかなフリーキックで勝利の立役者に。
＜最終戦へ＞
今季最多の観客が入り、10数年前の東京ダービー以来となるゴール裏でのコレオも行われて最高の雰囲気だったこの試合。
様々な要素でバッドエンドになりかけたこの試合を良くハッピーエンドに塗り替えてくれた。
そして、セレモニーでの城福さんの言葉。
「もちろんたくさん点をとって3位になっておきたかったですが、簡単に勝点３を取れる相手ではない。奇跡を起こすには、勝点３で十分です！あと１つか、あと３つか。我々が全部勝てばいい話。奇跡を起こす土壌だけは作れた。この勝点３の価値は大きい」
そう。
もちろん自動昇格の可能性が残された以上、見据えたいのはそちらだけど、相手がある以上、それは我々の力だけではどうにもできないこと。
どちらにせよ、目の前の相手に勝つべきなのは変わらない。
勝って1%もないかもしれない奇跡に、敢えてかけてみるか。
勢いのままプレーオフに入って、自力で掴み取るか。
見据えるのは、目の前の相手だけだ。