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13日に監督交代が発表されましたが、もう一つサプライズがありました。マリノスのスポーツテクニカルダイレクターとして活躍されていた小倉勉氏が、ヴェルディのコーチとして新任されることになりました。
読み方としては「オグラ ツトム」が正しいのですが、愛称は音読みで「オグベン」さんです。この記事はこちらの愛称の方で呼ばせていただきます。
オグベンさんは選手歴はなく、指導者やスタッフ一本で歩んできた方で、大学卒業から同志社香里のサッカー部のコーチを経て、1992年にはJリーグ誕生に先立ちジェフ千葉の前身、ジェフ市原にスタッフで入団。そこから10年以上に渡り下部組織や強化部を行き来してクラブを支え続けます。お馴染み江尻強化部長とはこの時のコーチで共に戦っており、親友のようです。
その後は一度日本サッカー協会入りし、今回就任した城福監督とここでは師弟関係にありました。
その後はJに戻り、大宮アルディージャのフロント入り。2013年には前監督の辞任を受け初めて監督に就任しますが、この年はJ1残留は果たしたものの成績が振るわず、同年限りで退団。
しかし翌年にはヴァンフォーレ甲府で、アンダー代表でもタッグを組んだ城福監督のもとコーチとして師事します。
その後はジェフに復帰してコーチとして関塚体制を支えますが、ここでは結果が出ず関塚監督ともども夏に退任。
そして2017年からマリノスのアシスタントスポーティングダイレクターに就任し、2018年の8月からはスポーティングダイレクターに昇格。戦力補強や緻密なスカウティングでリーグ優勝に大きく貢献しました。
なお、2018年の夏に畠中を、2019年夏には皓太をマリノスに引き抜いた張本人でもあり、ヴェルディのみならず他クラブからはその正確かつ無慈悲とも思える戦力の引き抜きから「人さらい」とも呼ばれていました。
そして2021年のオフにマリノスを退団。行く末が注目される中、今回ヴェルディへ移籍することになりました。
経歴を見ると、育成、強化部、コーチの全てを経験したまさにJクラブの全てを知り尽くしているとも思える人物であり、近年マリノスでは世界最先端のネットワークを持つシティグループのノウハウを学ばれ、試合に勝利するための緻密なスカウティングやトレーニング、及び正確なチーム編成でリーグ優勝に貢献しています。
一言で言えば、めちゃくちゃに優秀な方です！！！
城福監督のサポートとクラブの抜本的な改革に期待したいと思います！！！