去年から正式に導入された１５歳以下のマンツーマンルール。
去年のうちはそれに僕らが上手く対応できず、市大会では子供たちに悔しい思いをさせてしまった。
そんな悔しい思いを僕もコーチも子供たちも忘れてはいない。
今年も同じく小さいチーム、ディフェンスを破られれば終わりだ。
でも決して逃げるわけにはいかない！小さいからこそ全力でプレッシャーを掛けなければならない。
試合開始からすごい勢いで喰らいつく１Ｑのメンバー。
そのディフェンスからペースを掴み、オフェンスのリズムも良くなる。
予想以上の出来で１４－３で終了。
２Ｑが始まった。
このＱは本当に心配だった。
なぜなら５人の平均身長は１３７ｃｍなのだ。（汗）
２Ｑは１Ｑと全く違うディフェンスで臨んだ。
この二週間、僕はずっと２Ｑを見ていた。
ここが勝負の分かれ目だと思っていたからだ。
だが、その心配をよそに伸び伸びとプレイする選手たち。
１Ｑがつくってくれた空気（流れ）のお陰だろう。
ほぼイーブンで終了、２２－１２で１０点のリードだ。
おわかりだろうか？
僕とコーチが子供たちに伝えていた「イメージ」、その通りの展開になったのだ。
正直、かなり無理なバーを言ったつもりだった。
練習のすべての成果が出せない限り、至らないラインだと思っていた。
「言っていた通りにできたな！さぁ、３Ｑが最も大切だぞ。気持ちで行って来い！」
「はい！」と答える子供たちの表情を見て、「行けるかもしれない」と思った。
３Ｑはさすがに強い。
ジリジリと追い付かれるが何とか粘り２７－２０、７点リードで最終４Ｑをむかえる。
４Ｑも一進一退、取られれば取り返すという状況で残り１分を切って５点差。
その痺れる１分を何とか凌ぎ切り、３９－３６で勝利した。
県大会前なので詳細は書けないが、うちにとっては今季最高のゲームだった。
でも、伝えたいのは内容の善し悪しではない。
絶対に勝つんだという強い思いと、勝つために考え抜いたイメージは実現するということ。
中途半端な思いではミラクルは起きない。
この試合は僕とコーチが描いたイメージとやり続けた練習、そして掛け続けた言葉が子供たちに深く入り、子供たちがそれを信じて全力で戦った結果だ。
きっとどれが欠けても成しえなかったことだと思う。
さぁ、いよいよ決勝戦。
３年ぶりの福岡市一位奪回まで、あとひとつ。
つづく