弁護士に成り立てのころのことです。
拘置所から、ある被告人が接見に来て欲しいと言っている、という連絡を受けました。
「はて?名前(鈴木清とでもしておきます)は聞いたこともないし、わざわざご指名とはどういうことか・・・」
と思いながらも、とりあえず接見に行きました。
被疑者は、スキンヘッドで、ぎょろぎょろとした目をし、口がとんがった、いかにもアブナイ感じを漂わせていました。片方の小指もありませんでした。
「わざわざ私を指名したのはどうしてですか?」
と訊くと、
「わしゃ、先生と同年代なんじゃ。先生は山の上中学(仮名です)やろ。わしは海辺中学(仮名)なんや。山の上中学では、同期生に三宮(仮名)というワルがおったじゃろ。わしも、あいつと同じようなことやっててなあ・・・」
「ああ、海辺中学なら、軟式テニス部に山村とか後藤とかいただろ?」
「いたいた!」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
というわけで何やら話が弾んでしまいました。
どうやら、彼は、中学校は違うものの私と同年代で、その”ご縁”とやらで私を指名したようでした。
それがご縁となって(?)、私は何度か、(国選も含め)清君の弁護を引き受けるようになりました。
彼の得意技(?)は恐喝で、刑務所から出てきてしばらく経つとやってしまうという、ほとんど病気のような性格でした。
一度だけ彼が罪状を否認したことがありました。
それまで一度もなかったことです。
私は、「こりゃ、本当に冤罪かもしれない!」と思い、現場に足を運んだり、関係者に会ったりと、何とか無罪に持ち込む方法を懸命に探しました。
彼が拘置所から家に宛てて書いた手紙も全部持ってきてもらい、目を通したのですが、何とその手紙の内容が傑作そのもの。
「父さん、母さん、元気でやっていますか。
清も元気でがんばっている今日このごろです。」
(何をがんばっているのだか・・・)
「父さん、母さん、清、なんて怖いことしてしまったんでしょう。もうやりませんから、今度こそ信じて下さいね」
(えー、やってるのか!)
手紙の内容は、気の弱い子どもが両親に叱られないように書いたようなもので、彼の強面の風体からは想像もつかないものでした。
手紙を読み終えた私は、早速拘置所に出向き、清君と接見しました。
「あのさあ・・・清ぃ。本当はやってたのじゃないの?」
「へへ。つい出来心で。先生、今度はどのくらい(刑務所に)行かなきゃならんのじゃ?」
「死刑だ」
「またまたぁ~冗談きついぜ」
「本当だって。ついこの間、常習累犯恐喝罪というのが成立してね。法定刑が死刑もしくは無期懲役なんだよ。君の場合は、今までの回数やら反省の色がないことから死刑の可能性が高いな」
「え!そ、そんな・・・。まだ死にとうない」
本気にして顔色が真っ青になったものですから、私もさすがに驚き、
「ごめん、ごめん、嘘だよ。まあ、また2年くらいかなあ~」
そう言うと、彼はへなへなと力が抜けてしまったようで、力なく拗ねだしました。
彼は本当はとても臆病な性格で、強面の風体で損をしてきたようです。
それにしても、今でも懲りずに刑務所に入ったり出たりしているそうです。
憎めない男なのですが・・・ねえ。