ロンドン五輪第７日（２日）テニス男子シングルスの準々決勝で敗れた錦織は「今はやっぱり悔しいけど、うれしい気持ちもある」と話した。
１９２０年アントワープ五輪で熊谷一弥が日本五輪史上初メダルとなる銀を取って以来のベスト４には届かなかったが、今後に確かな手応えも残した。終盤の粘りこそ、「日本を背負って戦う思いが強い」という４年に１度の舞台で見せた成長の軌跡だった。
世界ランク９位のデルポトロにストレート負けを喫したとはいえ、第２セットはタイブレークに持ち込み、１－４から３連続ポイントで追い付いた。３回戦で同５位のフェレールを破ったのに続く快進撃とはいかなかったが、聖地の観客を大いにわかせた。
４年前は世界ランクも低く、推薦での出場。今大会は多くのトップ選手が出場する中で日本勢８８年ぶりの８強に食い込んだ。１回戦で散った前回と比べ、２２歳は「自信がついてきているのを感じる」と言い切った。
「４年後はまだ考えられないが、もっともっと強くなってメダルを狙える力をつけていきたい」。日本のエースは次の４年でさらなる進化を目指す。（田中充）
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