『【和食】 パーク ハイアット東京 梢 （新宿）』

予定が合わずに押し出された夕食。西新宿にあるパークハイアット40階、日本料理「梢」へ。銀色に輝く流線型の車で向かう途中、レストランで見るだろう風景“新宿のネオンが星のように輝く夜景”を想像していたんだ。

しかし案内されたのは閑静な個室だった。窓は無くって、ふたりで使うにはいささか広すぎる部屋。とても意外だった。部屋はなんだか将棋の竜王戦みたいに、空気がピンと張り詰めてた。おごそかに一品目が配膳され、きのこやぎんなんを食べて「そういえば秋だよねえ」と、ふうっと息を漏らした。

会席コースが嬉しいのは食材を通して季節感を感じられること。夏の名残を残したもの、走りと呼ばれる出回り始めたもの、もちろんまさに旬といった食材も。これらを活かしきることが醍醐味だ。この食卓では、たとえばずんだ、さつまいも、あゆ、栗ごはんとか。

こうした食材の味わいだけでなく、梢で楽しめるのは盛り付けも。「ダイナミック創作和食」と呼べそうな立体的で豪華な器や飾りつけだ。きっと外国人から見た日本料理はこんなイメージなんだろう。大きな氷の器に盛られた刺身、あけびやざくろで彩られたお膳。作品としてみても楽しかった。

デザートまで趣向が凝らされていた。縦に積まれたモナカに刺さった竹串をはずすと、下へはちみつがしっとりと線を描いて垂れてくる。その下に、小豆ときなこのアイスクリーム。落ちきったところでアイスクリームを食べる。

蜜がゆるゆると滴り落ちるさまを横目に、彼はトランプを取り出した。真剣勝負の緊張感だった部屋はいつしか雰囲気が変わり、幾つかの手品みたいなゲームをのんびり楽むようになった。そして最後のゲームをした。

たくさんあるカードから私だけに柄が見えるようにして、一枚カードを選んでほしいという。模様を見ながら、ランダムに8枚ほど引き、その中で意図的に“ハートのA”を選んだ。すると彼はおもむろに胸ポケットから、折りたたんだメモを出した。当然だが私と会ってから、そのメモを入れる姿は見ていない。いつ仕込んだのだろう？　私はいぶかしげに広げて、それから息を飲む。