高熱にうなされた。
三日ほどで熱は下がったが、
ブヨブヨになった腫れ物の形が変化。
人の顔のようになり、目、鼻、口が現れ、
ブツブツ呟き始めた。
気味が悪くて市民病院へ行ったら、
人面瘡（じんめんそう）ですと診断された。
200万人に1人の奇病らしい。
治療法は見つかっていないものの、
命に関わる病気ではない。
栄養をしっかり摂るように言われ、帰された。
驚くほどの速さで言葉を覚えた“それ”は、
普通に会話ができるようになり、
友達のいない僕の良き話し相手となった。
名無しでは不便なので、メンゾウと命名。
内気で口下手な僕とは対照的に、メンゾウは陽気で饒舌。
そのため、助けられることも度々。
会社の会議や取引先との商談など、
重要な場面で口篭ってしまう僕に代わって、
メンゾウが意見を述べ、相手を納得させてしまうのだ。
周囲の人は、まさか人面瘡が喋っているとは思わないから、
僕の評価は急上昇！
高嶺の花と諦めていた職場のマドンナ、
麗子さんも僕に興味津々の様子。
背中に“住んでいた”メンゾウは、
肩、胸、腹へと自由に移動できるようになっていた。
僕とメンゾウは、もはや切っても切れない関係。
ただ、ひとつだけ困ったことがある。
性格と同様に食べ物の好みも正反対。
薄味のあっさりした料理が好きな僕に対し、
メンゾウは濃厚で刺激的な料理が大好き。
特に激辛がお気に入りで、少なくとも週に3日は食べるのだ。
（ 楽：汁なし担々麺）
（ カレー&バー モジー：ビーフカレー）
（天成元：麻婆豆腐）
食べる口は別々だが内臓は共用。
メンゾウが激辛料理を食べた翌日は胃がもたれ、
肛門が焼けるように熱くなる。
これでは体が持たないと、思い切って
激辛を少し控えるように頼んでみた。
が、これにメンゾウが大激怒。
「俺がいないと何も出来ないヘタレ野郎が
生意気に命令するんじゃねえ！」と。
僕は何も言い返すことができなかった。
そして、メンゾウの激辛好きは益々エスカレート。
もう、駄目だ。悶絶する僕を嘲笑うように、
奴は許せないひと言を口走った。
「お前が恋焦がれるあの女も
俺がいただいちまおうかな。ククク」
このままでは僕の肛門と麗子さんの貞操が危ない！
メンゾウを亡き者にしようと決意した。
奴が眠る僅かな時間に、血眼で情報を探していたら、
某非合法サイトでこんな書き込みを見つけた。
『人面瘡を殺す方法、あります』
･････････
書かれていた住所にある雑居ビルの一室。
通された個室で待つこと30分。
ドアが開き、入ってきた人物の顔を見て、
僕は目を疑った。
「あ、あなたは･･･
オボ●タさんっ！」
ST●P細胞で世間を騒がせた女性研究者が、
お馴染みの割烹着姿で立っていた。
例の件の罪滅ぼしに、人面瘡で苦しむ患者を救おうと
寝食を忘れて研究に没頭したそうだ。
そしてついに、人面瘡細胞だけを死滅させる
特効薬を開発したと、●ボカタさんは微笑む。
液体の入った茶色い小瓶を受け取り、
お礼を言って雑居ビルを後にした。
この薬をこっそり食事に混ぜ、メンゾウに与えればジ・エンドだ。
最後の晩餐には、奴の大好物の麻婆丼を選んだ。
「おお、美味そうだな」と涎を垂らすメンゾウに、
特製の辣油だと偽って薬をかけようとした。
でも、できなかった。
僕が落ち込んだとき励ましてくれたのも、
幾度となくピンチを救ってくれたのも、
喜びの美酒を朝まで酌み交わしたのも、
ぜんぶメンゾウだったから。
小瓶を捨てようとした僕を、メンゾウが制した。
「それを飲めばいいんだろ？」
メンゾウは知っていたのだ。そして僕の体を操ると、
自分の意思で小瓶の液体を一気に飲み干した。
「吐き出せ！メンゾウ！早く！」
「もういいんだ。お前と会えて楽しかったよ」
泣きじゃくる僕に「強くなれ！」と叫ぶと、
メンゾウの顔はみるみる萎んでいった。
「ありがとう。ト・モ・ダ・チ」
メンゾウの口が最後にそう動いた気がした。
･････････
一週間後、メンゾウだったモノが剥がれ落ち、
元の生活が帰ってきた。
でも以前と比べると、少しだけ強くなれたと思う。
麗子さんにも告白できたし（玉砕したけど）。
そんなある日、お尻がムズムズするなと思ったら、
いきなり肛門が喋りだした。
今度の人面瘡は、どうやら女の子らしい。
名前はメンコにした。
メンコはおしとやかで、食の好みも僕と一緒だった。
ただ、ひとつだけ困ったことがある。
メンコの口（僕の肛門）から食べた排泄物が、
僕の口から出てくるように･･･
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[店舗データ]
店名：楽 小網町店
住所：広島市中区小網町7-1（地図）
店名：カレー&バー モジー
住所：広島市中区堺町2-1-12 エヌエスビル 1F（地図）
店名：天成元
住所：広島市中区十日市町2-6-2 カーサ十日市 B1F（地図）
店名：万豚記 基町クレド・パセーラ店
住所：広島市中区基町6-78 パセーラ B1F（地図）
店名：中国料理 恵莉華
住所：広島市西区西観音町14-1（地図）