春の両国、楽しみにしていたのは、IWGPのJrのカード。元タッグパートナー同士のベルトをかけた1戦。
天才肌に見えるYOH君と真面目で武骨なSHO君の、永遠に続くと思えたタッグチームが、SHO君の突然のヒールターンで、それぞれに別れた2人。そんな2人が、ベルトをかけた舞台で、シングルで、しかも両国国技館で戦うって…、これを見逃す手はないですよね。
今はグレちゃったSHO君が、まさかまさかのIWGP Jrのシングルチャンピオンに先になっちゃっうとか、想像出来た人、います？
私は、YOH君が先にチャンピオンになって、そこにSHO君が絡んで来ると思ってました。
そしたら、Jrヘビーのシングルベルト初戴冠をSHO君がしたと思ったら、YOH君がそのベルト盗んで、チャンピオンなのに手元にベルトが無いSHO君って、…面白すぎて、この試合を心待ちしてました。
第6試合、IWGP Jrヘビー級選手権試合。
選手権試合保持者・SHO vs 挑戦者・YOH
盗んだベルトを持って入場してきたYOH君、待ちきれずに走って追いかけてきたSHO君。最初っから、飛ばして来ます。これは、楽しいぞ…と思った瞬間、変な形になってるYOHの左肩。左肩脱臼、レフリーストップ、1分36秒という試合時間で、2人の晴れの舞台は、終ってしまいました。
SHO君の驚く顔からも、アクシデントと言うのが、わかります。
泣きながら引き上げるYOH君の顔からも、いかに2人がこの試合を、この舞台を、心待ちにしてたか…わかります。
この試合に至るまでの持って行き方、完璧だったので、余計悔しいだろうな…。そう…YOH君の引き上げる姿を見て、そう思います。
唖然としているお客さん達。
すぐさま、切り替え…。
挑戦者として名乗りをあげて、入ってきたのは、史上最年少王者を目指す、藤田君。
そして、現れた、DOUKI君。
お前は、チャンピオンの器じゃねぇ…と
今度は、DOUKI君にベルト持ってかれちゃいました。
藤田君は、愛媛の田舎モン。
DOUKI君は、メキシコで泥水すすってた田舎モン。
宇和島の恥と呼ばれた男は、2人の事を田舎モン呼ばわりして、バックステージへ戻って来て…
また、手元にベルトが無い事に、気付きます。
SHO君、あなた…プロや…。
私達は、待ちますよ。
YOH君の帰りをね。
それまで、SHO君に頑張ってもらいましょう。
…本当は、私は、DOUKI推しなんだけどなぁ。
第0試合から、振り返ります。
他団体選手の新日挑戦コーナーの「FRONTIER ZONE」
この日は「2AW」の吉田綾斗＆仁木琢郎＆チチャリート・翔暉組と、石井智宏＆矢野通＆ボルチン・オレッグ組の試合。
吉田綾斗君と石井さんの絡みは、続きが見たくなりました。2AWで、メインでやるべし！
第1試合は、エル・デスペラード＆田口隆祐組とザック・セイバーJr.＆藤田晃生の試合。
新鮮だったのは、デスペさんとザックさんの絡み。
藤田君が田口さんから3カウント取った印象が…、消えてます。
非常に、非常に、見ていて楽しいデスペさんとザックさんのテクニック合戦でした。
それはやっぱり、バックステージでデスペさんも言ってました。
「やっぱりさ、自分がさ、『これいつ使うんだよ？』って言われながらよ、必死こいて練習してきたものがさ、ああいう人がちゃんと相手してくれて、ちゃんと自分で出せること、最高に楽しいよ。」
はい、そう思います。
第2試合は、本当はNJCの私の中での本命だったデビット・フィンレーおかえり試合。
対戦相手は、ヒロムさんとBUSHIさんのJrコンビ。
試合は、外道さんがBUSHIさんに仕留められたけど…。
ヒロムちゃんの対ヘビー級の戦いへの布石なのかなと思ってしまった。
第3試合は、時期KOPW戦線への布石。
SANADA＆上村優也＆DOUKI組とジェフ・コブ＆グレート・O・カーン＆カラム・ニューマン組の試合。
Oカーン様より、3カウントを取った上村君は…。
もちろん…、KOPWへの道へ。
どうなってんだこの人達は…、と言うのが、第4試合のIWGP Jr タッグ選手権試合の3WAY戦。
王者チームのクラーク・コナーズ＆ダン・モロニー組。
挑戦者組は、いずれも前王者のTJP＆フランシスコ・アキラ組とKUSHIDA＆ケビン・ナイト組。
こんな試合見せられたら、新日のジュニアのレベルは、世界トップのジュニアのレベルだって…
異論を挟む人、いませんよね。
そのくらいに、凄い人達の、凄い試合。
王者チームのクラーク・コナーズ＆ダン・モロニーの防衛で幕を閉じましたが…
前王者組をこれで一掃しちゃったので、新たなタッグチーム出現で盛り上げてもらいましょう。
…まぁ、ヒロムちゃんとBUSHIさんかな。
第5試合は、IWGPのタッグ選手権の試合。
王者になっちゃったKENTA＆チェーズ・オーエンズ組と昨年のベストタッグ賞の後藤さんとYOSHI-HASHI組が、結果の出なかったNJC後、再びタッグ戦線に戻って来ました。
正直、言うと…
後藤さん、YOSHI-HASHIさん、もう…良いだろ…って感じ。勝っちゃいましたけどね、2人。
おさまらないのは、この人。
バックステージ劇場のKENTAさん。
「ちょっと待って。俺、負けた？いや、そんなわけねえだろう。もういっぺんよく考えろ。俺、負けた？早くねえ、返事すんの？俺、負けたの？どう考えても？
本当…。ベルトねえわ。負けたの？
ふざけんな。何、俺、16時間も飛行機飛んで、今日の朝5時に着いて、ベルト失うため日本に来たん？」
でも、結局、こんなスケジュール組んだの自分だし、最後には「DEFYベルト」のせいにして終わりました。
※DEFYは、アメリカのシアトルに拠点を置くプロレス団体。
第7試合は、海野翔太君が師匠のジョン・モクスリーさんを助っ人にし、成田蓮君とジャック・ペリー組と対戦。
海野君と成田君の絡みは、飽きられる前に何とかしないと…。
試合は、ジョンモクさんが成田君を下して、おしまい。
どうでも良いこと何ですけど、気になった事がバックステージのコメントでありました。
ジョンモク「この業界の未来は、近道をせずに全身全霊をかけて、苦難があっても諦めずに進み続ける奴が掴み取るんだ。ナメるなよ！
新日本、厳しい世界なんだ！難しいんだ！
『難しい』をテーマにジョークを1つ言ってやれ。」
えええええっ、大喜利を翔太君に振って、ジョンモクさん消えましたよ。
…渋谷凪咲と間違えてるのでは？
第8試合のセミファイナルは、NEVER無差別級選手権試合で、ベルトを黒く塗ってしまったEVIL王者と、元王者の鷹木信悟さんの試合。
ここのところのEVILさんの仕事は、無茶苦茶良くて、この日も専任レフリーだと言って、ノブさん連れて来るし…。
ベルトは鷹木さんに渡してしまいましたが、今後のEVILさんに注目しましょう。
EVILさんなら、またやってくれるはずです。
タッグの相方を突然の引退で失ってしまったゲイブ君は、NEVER次期挑戦者に名乗りを上げました。
ゲイブなら、大丈夫。
熱い試合になるでしょう。
メインです。春の両国のメインです。
IWGP世界ヘビー級王者の内藤哲也さんに、NJC2024覇者の辻陽太君が挑みます。
辻君は、8年前の両国の試合を見て、心に決めたそうです。プロレスラーになろうと。
8年前の両国、内藤哲也遅咲きのIWGP初戴冠。
あの試合をTVで見て、ようやくたどり着いたIWGPのベルトを投げ捨てた内藤哲也さんを見て、思ったそうです。
就職したばかりの自分を振り返り、「俺、何してるんだろ…」と。
8年後、内藤哲也さんの対角に立ち、IWGPのベルトを巡る戦いの輪の中にいる自分の姿を、どう考えたって…想像つきませんよね。
でも、そこにいます。
辻陽太、そこにいます。
春のNJCを制してIWGPへ挑戦は、あの日の内藤哲也さんが通った道。
24歳で新日入門は、決して早くなく、練習生期間も1年以上でようやくデビュー戦へ。
過去最長の3年4ヶ月のヤングライオン時代を経験。
海外武者修行から戻った時点で、29歳も半ばを過ぎ、同世代から抜け出したと言っても、大台の30歳。
そこには、焦りもあるはず。
でも、見ているこっちは、かつてのレインメーカーショックが再来するかもと思ったことも事実。
そう思わせただけでも、凄い事。
年を経て、あの頃の内藤哲也に比べて、丸くなったんじゃないかと言って、試合に望んだ辻君の前に、立ちはだかったのは、今現在の内藤哲也。
しかし…
あの時、この場所で、やったように…
ベルトを放り投げ、去って行きました。
内藤哲也さんのバックステージ
「俺に残された時間は、あとどれだけあるかわからない。でも、俺がいるうちにドンドンチャレンジして来いよ。陽太、何回でも来いよ。鷹木、のんびりしてる時間はないぜ。BUSHI、ヒロム、ティタン、俺1回もシングルマッチやったことないからね。
是非、今、俺がベルトを持ち、そしてこの新日本プロレス、プロレス界のトップであるうちに、シングルマッチやろうぜ。俺の名前を出してくるその時を、トランキーロ！ 焦らずに、そして楽しみに待ってるぜ。」
やんちゃな顔は、8年経っても、変わらない。
内藤哲也さん、41歳の春。
辻「勝てなかった。俺は新日本を背負っていかなきゃいけないんだ。それは負けた今でも…その気持ちは変わらない。今日負けたなら、今日倒れたなら、また立ち上がる。倒れても転んでも、何度だって立ち上がる。」
辻陽太、30歳の春。
悔しい思いの春。
ファンになるなら、今ですよ、辻君は。
自分は、内藤哲也さん推しなんで…
あの時、メキシコから帰って来て、1人ロスインゴやり始めた時から…。