ども、まーすけです♪ 久々の更新になりました。
先月の真ん中ぐらいに、久しぶりにママチャリツーリングに行ってきました。場所は自宅から私鉄の駅４つ分強ぐらい離れているところです。実はその数日前くらいに、何気に新聞のテレビ欄を見ていたら、その日の晩のニュース番組で、「堺にイルカがやってくる！」という特集が組まれていたんです。たまたまシフトの関係で残念ながら見られなかったんですが、そのニュースが妙に気になりまして、ネットであれこれと調べてみたんです。
検索結果によると、大阪府立大学（堺にあります）で“イルカの癒し効果”について研究しているチームがあって、堺市およびNPO法人日本ドルフィンセラピー協会などの協力で、その研究の一環で、ザビエル公園（宣教師フランシスコ・ザビエルにちなんで名付けられました。南海本線堺駅から歩いて10分ぐらいのところにあります。）のすぐ横に土居川・内川（読み方はそれぞれ“どいがわ”“うちがわ”。この２本は途中でつながっています）という名前の川があるんですが、そこの河川敷に専用プールを設けてイルカを泳がせ、近くの住民たちに見てもらおうという企画がされてるんです。去年からこの企画は実行されてるらしく、プールの水は土居川の水が使われています。「え、イルカは真水では暮らされへんやん!?」と思っているそこのあなた！ 大丈夫ですよ、土居川は真水と海水が混じっている“汽水”状態なのです。だから、海ほど塩分は多くないけど、イルカが暮らすには問題がないのです。実はこの土居川と内川、少し前までは家庭＆工場からの排水やヘドロでかなり汚れていたのですが、街ぐるみでの努力の甲斐あって、かなりキレイになったんです。だからイルカを泳がせるためにも使えるわけですよね。
ちなみに、今回やってきたイルカは、南知多ビーチランド（愛知県知多郡）より｢フラン｣ちゃん、日本ドルフィンセンター（香川県さぬき市）より｢メイ｣ちゃんの２頭（どちらも女の子）です。
それで、前置きがずいぶん長くなってしまいましたが、仕事がお休みだった日の朝、急に思い立って、そのイルカたちに会いに行ってきたんです。
11時前ぐらいに家を出たんですが、思いの外暑くて(笑)、途中自販機で買ったボトル缶入りのスポーツドリンク＆自宅から持ってきたペットボトルのお水を飲みながら、チャリンコをこぎ続けました。少し前に買ったばかりのメモリースティックのウォークマンで第九を流しつつ（笑＜ドイツ語の歌詞とメロディーを覚えるためです＜汗）、30～40分ぐらい走ったでしょうか、無事目的地に着きました。近くの川沿いにチャリンコをとめ、いよいよフランちゃん＆メイちゃんが待つプールへ。直径10～15mぐらい、深さも５ｍ前後あるんじゃないかなぁ？ 時々ボールと戯れながら、ゆったり泳いでいました。お客さんは時間的にほとんどが女性の方で、中には親子連れもいました。小さくジャンプするたびに、周りからは歓声が飛び交っていました。イルカと直接触れあうことも出来るのですが、時間的＆位置的にもタイミングを外してしまい、イルカの体に触れることはあいにく出来ませんでした(苦笑)。隣にいた年配の女性の方がたまたまタイミングが合ったようで、イルカに触っていましたが、彼女曰く｢イルカの体って固いね｣。
15分か20分ぐらい経ったでしょうか、ちょうどお昼になり、イルカたちが休憩を取るため、わたしたち観客はいったん退散、という形になりました。たまたま着いたタイミングが悪く、あまり長いこと見られませんでしたが、短い間でもとてもゆったりした気持ちになれたので、やはりイルカには癒しの効果があるのかもしれませんね。
イルカたちと別れたあと、まーすけは堺駅までチャリンコを走らせ、その構内の“PLATPLAT（プラットプラット）”という商業施設があるんですが、そこであれやこれやと買い物をしてきました。ミドリ電化や無印良品、コムサデモードなどいろいろテナントが入っていて、歩くだけでもかなり楽しめます。帰りにハーゲンダッツショップに寄り、両親へのお土産に、久々にクッキーサンドを買い込みました（まーすけはハーゲンダッツのクッキーサンドが大のお気に入りなのです♪ もちろん、まーすけ自身の分も買いました＜笑）。ドライアイスを大量に詰めてもらって、もと来た道を自宅まで。いちばん暑い時間帯に南を向いて帰ったので、太陽がめちゃくちゃ眩しくて大変でしたが(笑)、３時前ぐらいに無事帰り着きました。
久々にいい汗をかき、イルカにも会え、のんびりゆったり出来た休日でした。また機会があればもう一度、今度はもうちょっと涼しくなってから会いに行きたいなぁと思っています（なお、一般公開は11月29日、木曜日までです）。
全体的な写真は撮れませんでしたが、いくつかイルカの写真を撮ったので、この場を借りて公開しますね。
