今、アメリカメジャーリーグ「ロサンゼルス・エンゼルス」で大活躍している大谷翔平君は、岩手県奥州市出身、１９９４年７月５日生まれの２７歳です。大谷君は花巻東高校３年のとき、当時としては高校生最速となる１６０キロの直球を投げて注目されました。そして２０１２年のプロ野球ドラフトで、北海道日本ハムファイターズから１位で指名され、２０１３年に入団しました。入団後は投手と打者を両立する”二刀流”の選手として試合に出場。２０１４年には、投手として１０勝を挙げ、打者としては１０本のホームランを記録、日本プロ野球史上初となる”二桁勝利、二桁本塁打”を達成しました。さらに２０１６年には、日本プロ野球史上初となる投手と指名打者の２つの部門でベストナインを受賞して、この年のリーグMVPに選出されました。大谷君が投げた１６５キロの球速は、今でも日本人最速であり、日本プロ野球最速記録である。そして２０１７年オフに、ポスティングシステムでアメリカメジャーリーグの「ロサンゼルス・エンゼルス」に移籍。２０１８年には投打での活躍が認められて、日本人４人目のメジャーリーグ新人王を受賞しました。そして今年も開幕からメジャーリーグで大活躍を続け、今日現在で投手としては４勝１敗、防御率（＝その投手が９イニング（１試合）を投げたら何点取られるのかを示す指標）３・４８、打者としては８１試合で打率２割７分９厘、３２本塁打、１２盗塁を記録している。３２本塁打は、現時点でアメリカンリーグトップで、２位に４本の差をつけて本塁打王争いを独走している。ちなみに日本人のシーズン最多本塁打は松井秀喜が２００４年に記録した３１本である。大谷君はシーズン半ばにして、すでにこの記録を更新してしまったのだ。
そして７月１３日に行われるメジャーリーグオールスターゲームには「指名打者部門」でファン投票で圧倒的１位に選ばれて、出場が決定。この試合では投手での登板も予定されていて、実現すれば、オールスター史上初の、二刀流での出場になる。今はまたコロナの感染が増加したり、大雨による災害が広がるなど、暗いニュースが多い中で、大谷君の活躍は唯一の明るいニュースとなっている。
そんな中、大谷君のあまりにも素晴らしい活躍に、一部のファンからは「大谷翔平は、ベーブ・ルースの生まれ代わりではないか」といった声が聞かれている。ベーブ・ルースとは「野球の神様」とか「アメリカ野球界最大の偉人」と言われている人物である。ベーブ・ルース（本名：ジョージ・ハーマン・ルース・ジュニア）は１８９５年２月６日、アメリカメリーランド州ボルチモアに生れた。童顔であることから、赤ん坊のbabyをもじったbabeと呼ばれていた。メジャーリーグで初めて１シーズン５０本塁打以上を達成し、１９２７年に記録したシーズン６０本塁打は、１９６１年にロジャー・マリスに破られるまで３４年間メジャーリーグ最多記録であった。そして生涯通算本塁打７１４本は、１９７４年にハンク・アーロンに破られるまで、３９年間メジャーリーグ最多の通算本塁であった。そしてベーブ・ルースは投手としても素晴らしい活躍をしている。１９１６年には年間２３勝、翌１９１７年にはシーズン２４勝も挙げている。メジャーリーグ通算勝利数は９４勝である。ベーブ・ルースは１２回の本塁打王と打点王６回、首位打者を１回獲得しているが、１９１６年には最優秀防御率のタイトルも獲得している。まさに二刀流で大活躍した先駆者であることから大谷君と比較されている。
さて、大谷君がベーブ・ルースの生まれ代わりかどうかというと残念ながらその可能性はないだろう。大谷君は身長１９３センチ、９５キロ。ベーブ・ルースは身長１８８センチ、９７キロ。体型も顔も全く共通点はない。そして私も輪廻転生は確実にあると考えているが、ほとんどの場合、日本人は日本人に生まれ変わっている。私が見てきた中では、日本人が欧米人に生まれ変わったり、その逆も見たことがない。したがって大谷君がベーブ・ルースの生まれ代わりであるということは考えられないが、野球の神様に少しでも近づけるように、これからも成長を続けてもらいたいと思っている。頑張れ、大谷君！
