昨日、たまたまテレビをつけた時、ＮＨＫでアスリートの”ブレイクスルー”について放送していました。ブレイクスルーとは、進歩とか前進・革新などと訳されれる英単語で、それまでずっと壁になっていた事象を突破することを言います。番組ではさまざまな競技のブレイクスルーを取り上げていましたが、私が印象に残ったのは陸上競技です。日本ではあまり行われませんが、番組では陸上男子１マイル（１６０９・３４４ｍ）競走について分析がなされました。
この競技では、フィンランドのヌルミという選手が、１９２３年に４分１０秒３という世界新記録を打ち立てました。これは当時の世界記録を２秒も短縮する画期的な記録でそれまで３７年間も破られなかった記録を更新しました。この時、多くの人は人間が１マイル競走で４分を切ることは無理だと考えました。これはまさに”超えることのできない壁”で、当時はエベレスト登頂や南極点到達よりも不可能なことだと言われていたのです。
ところが１９５４年になって、イギリス人のロジャー・バニスターが、科学的トレーニングをして、２人のペースメーカーをつけて、３分５９秒４という記録を打ち立てました。するとそれから４６日後にライバルだったオーストラリアのジョン・ランディが３分５８秒で走り、絶対に抜けないと思われたバニスターの記録はあっさり更新されたのです。さらにバニスターが４分の壁を破ってから１年後には、ジョン・ランディを含む２３人もの選手が４分の壁を破りました。このことは、最初から無理だと決めてかかることで、本来は突破できる力があっても力が発揮できなくなることの一例としてメンタルトレーニングの世界ではよく取り上げられます。ちなみに現在の陸上男子１マイル競走の世界記録は１９９９年にモロッコのエルゲルージが出した３分４３秒１３です。
日本でも陸上男子１００ｍ競走で、長年破ることのできなかった１０秒の壁を昨年９月９日に桐生祥秀選手が、初めて破る９秒９８を記録しました。するとわずか２週間後の２０１７年９月２４日に山縣亮太選手が、自己記録を更新する日本歴代２位の１０秒００で走りました。ただ、桐生選手の記録は追い風１・８ｍの絶好のコンディションで、山縣選手は向かい風０・２ｍで出した記録です。風の影響をタイムに換算すると、もし、山縣選手が向かい風１・８ｍで走っていたとすると、タイムは９秒８７に相当するのです。
山縣選手は、桐生選手が１０秒の壁を破ったことで、自分が先に越えなければというプレッシャーがなくなり、力が抜けて良い走りができたのではないかと自己分析していました。
ブレイクスルーがまたたく間に他の人にも波及することは、スポーツの世界でもそれ以外の世界でも数多く見受けられます。１マイル競走でも山縣選手も自分がブレイクスルーした理由はそれぞれに分析していますが、私はまた、違った視点でブレイクスルーを見ています。誰かがブレイクスルーしたことが、他の人のブレイクスルーを引き起こす理由は確実にあります。（２）へ続く。
