日本では「スノードロップ」とひとくくりに呼んでいますが、実は、英語でスノードロップ(Snowdrop)またはコモンスノードロップ(Common snowdrop)と呼ばれている本来のスノードロップは、南東ヨーロッパ原産のガランツス・ニヴァリス(Galanthus nivalis )という植物ですが、15種ほどあるガランツス属の植物すべてを「スノードロップ」と総称してしまっています。
学名「ガランツス･エルウィジー」(Galanthus elwesii)は、「Galanthus」がギリシア語のgala（乳）とanthos（花）の合成
語で、『乳のように白い花』を表現しています。
英語のGalaxy（銀河系、天の川）という言葉はギリシア語のgalaを語源とした語です。
そういえば、天の川のことをMilky Wayとも言うでしょ？
古代ギリシアでは、女神・ヘラの乳房からほとばしった乳によって生まれたとして、天の川のことをガラクシアス（乳の川）と呼びましたが、それが変化して英語のGalaxyになったというわけで、「天の川」の英語の別名Milky Wayは、まさにガラクシアスの直訳なのです。
スノードロップは名前の通り、花びらが「雪の雫(しずく)」のようで、見た目のままに命名された花のように思えますが、それは間違いらしいのです。
この場合の「ドロップ」は「イヤードロップ（耳飾り）」の意味で、つまりスノードロップとは「雪の耳飾り」を意味する名前だったのです。
日本では、「待雪草(まつゆきそう)」、「雪の雫」、「雪の花」といいますが、「雪の花」は、ドイツ語名の「シュネーブルーメ（雪の花）」が和訳されたものです。
冬の長いヨーロッパで春を待ち望む象徴のスノードロップの物語を次回ご紹介します．．．