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食事が終わると少し疲れもとれたような気がした。
「オレ、ちょっと行ってみるよ」
「ん？大野さんたちのとこ？」
「うん、翔ちゃんはどうする？」
「オレたちも行くよ」
結局、知念の案内で浜に行くことになった。
知念はたぶん、寝ていないのだろう。
顔色が悪いうえに、何もしていないと泣きそうな顔をして歯を食いしばっている。
無責任な慰めの言葉など掛けようがなかった。
浜に着くと、急遽建てられたような小屋に案内された。
「雅紀さまよろしいですか？」
「うん、、知念？」
「はい、みなさまをお連れしました」
中に入ると、一番奥に大野さんが開けられた窓の外をジッと見て座っていた。
その前には、手付かずの食事が、、、。
「おーちゃん、食べなきゃ、、。
おーちゃんが倒れたら、智さんが心配するよ」
「相葉ちゃん、、、、。
ごめん、いらん」
「いらないじゃなくて、無理にでも食べて！
知念だって、頑張って食べてるんだよ」
「大野さん、お願いします。
召し上がってください」
知念にも説得されて、しぶしぶ箸をとったおーちゃん。
「大丈夫です。
必ず、智さまは帰って来てくださいます。
私を一人置いて、どこかへ行かれるなんて絶対にない。
必ず、私を迎えに来てくださいます」
弱々しいながら、でも、ハッキリと知念が呟いた。
「そうだな。
知念。ごめん。
智がお前をほったらかしにするなんて、そんなことするはずないよな」
おーちゃんがやっと少し笑うと、知念もホッとしたようだ。
「雅紀さん、どうですか？
海、そんなに荒れてるようには見えないけど、、、」
「そうですね。
今日は、割と穏やかなので、家臣たちが何艘か船を出して探してます。
まだ報告はないけど、何とか今日には見つけてほしいと、、、」
雅紀さんも遠く海を見詰めていた。
そこで、何時間が過ごしたけど結局その日は何の進展もなかった。
疲れた身体を引きずって、船で捜索していた家臣が帰ってくる。
お互いに成果が得られずに帰って来たと知ると、あからさまにガッカリしているのを見るのはつらかった。
まだ、”大”の民には、何も知らされていなかった。
限られた家臣たちのみが、智さんのことを知っているだけだった。
なぜ？というオレに、
「民には民の暮らしがある。
みなに知らせて探したりしたら、きっと智に怒られる。
長として育てられた智のことだ、自分のことだけで民の暮らしを妨げることは望んでいない」
かずさんが雅紀さんと同じように海を見詰めながら、オレの疑問に答えてくれた。
智さん、雅紀さん、かずさん、、、。
それぞれが国の長となるべく育てられてきた人たち。
その人たちの覚悟は、、、、なんと大きなものなんだろう、、、。
オレは、、、、こんな覚悟を持った人生を生きてる人たちを他に知らない。