網状星雲

これは東側にあるNGC6992－95。見かけの大きさ78′×8’。距離1600光年。西側の淡いものはNGC6960。

超新星の大爆発によって生じた衝撃波と飛び散った物質は，秒速数万kmというものすごいスピードで，まわりにあるチリとガスをかき集めながら，薄い殻をつくりつつ膨張していく。

そして，かき集めた物質のために，衝撃波はしだいにスピードを失って，温度も下がり，数万年たつと外側の殻は，大きくひろがってフィラメントに分解する。

はくちょう座にあるこの網状星雲がその好例で，およそ6万年前の超新星爆発の残骸と考えられている。

網状星雲を広視界でながめると，たくさんのフィラメントが重なって，全体としてひとつの大きなリング状になっていることがわかる。

これらのフィラメントは電離したガスが輝いているものだが，惑星状星雲のように中心の星によって輝かされているのではなく，爆発のとき生じた膨張の強いエネルギーによって電離しているものである。

100万年もたつと膨張の速度は落ち，水素原子を電離できなくなってしまうが，そのころの網状星雲は300光年ほどの大きさにひろがっていることだろう。