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第十六章 ０、最後の一片、アーモンドフロランタン
朝の光が、これまでにないほど鮮やかに部屋へ差し込んでいた。
希はゆっくりと身を起こし、左腕を見た。
そこには変わらず「１」という数字が居座っている。
この数字が消えるまで、あと二十四時間もない。
今日という一日を、一分一秒たりとも悔いなく使い切る。
それは、効率を求めていたかつての彼女が最も苦手とし、そして今、最も求めている生き方だった。
希はまず、家中を丁寧に掃除した。
これまで自分を守ってくれた屋根、床、家具。
その一つひとつに触れながら、心の中で「ありがとうございます」と語りかけた。
磨き上げられた窓から見える空は、驚くほど高く、澄み渡っている。
昼下がりには、ただ風の音を聞き、ただ太陽の熱を肌に感じて過ごした。
何もしない時間の贅沢さが、かつての分刻みのスケジュールよりもずっと、彼女の魂を潤していく。
一秒が過ぎるたび、その瞬間に自分が「生きている」ことを、希は全身で噛み締めていた。
陽が沈み、最後の夜が訪れた。
希はシャワーを浴び、髪を丁寧に乾かした後、ベッドの横の椅子に目をやった。
そこには、二組の衣装が静かに並んでいる。
• 母と約束した１０１日目のライブ会場へ行くための、紺色のワンピース
• そして、もしもの時のための、汚れ一つない白いシーツ
希は、それらを椅子に残したまま、あえて使い古したいつものパジャマに袖を通した。
特別な装いよりも、毎日をともに過ごしてきたこの布の柔らかさが、今の彼女には何よりも心地よかった。
眠りにつく前、彼女はキッチンへ向かった。
大切に取っておいた、一番の大好物である焼き菓子――アーモンドフロランタンを、皿に一枚だけ乗せる。
ザクッとした歯ごたえとともに、キャラメルの甘みとアーモンドの香ばしさが口いっぱいに広がった。
「……美味しい。ありがとうございます」
かつては食事さえも「栄養の摂取」という数字でしか見ていなかった。
けれど今、この一片の菓子がもたらす幸福感は、どんな高価な食事よりも希を力づけていた。
希はベッドに横たわり、母の遺影と１０１日目のチケットを胸に抱いた。
夜が深まっていく。
一分一秒が過ぎるたび、左腕の「１」が、消えかかった電球のように微かに震えている気がした。
午後十一時五十九分。
彼女は静かに目を閉じた。
（お母さん、生んでくれてありがとう。……魔法の言葉を教えてくれて、ありがとう。私は、幸せでした）
心臓の鼓動が、一際大きく鳴り響く。
そして――時計の針が、零時を告げた。
左腕の数字が、音もなく、光を失うように「０」へと切り替わった。
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続きは明日20時に更新します。