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第二章 祝福と呪いの九十九【中編】
会社に着くと、さらに残酷な光景が待っていた。
オフィスの入り口に、昨日まではなかった大きなポスターが貼られていたのだ。
『プロジェクト・エクリプス 世界公開まであと９９日！』
若手社員たちが、その前で「あと９９日ですね！」と笑い合っている。
奇妙で、不気味な一致。
希は逃げるようにデスクへ向かい、震える手でパソコンを立ち上げた。
けれど、キーボードを叩くたびに腕時計のバンドが
９９の刻印に触れ、そこだけが異常に熱を持っているような錯覚に陥った。
（無理だ。ここにいたら、息ができなくなる）
午前中の会議が終わり、希は吸い込まれるように駅前の皮膚科へと向かった。
「……数字、ですか？」
初老の医師は、希の左手首をルーペでじっくりと覗き込んだ。
「そうです。昨日までは１００。今朝、起きたら９９になっていたんです」
医師は何度か手首を指でなぞり、それから眼鏡を外して、困惑したように希の顔を見た。
「結城さん、落ち着いて聞いてください。あなたの皮膚には、何の異常もありません。私には、綺麗な肌にしか見えません」
希の思考が真っ白に染まった。
「……え？ そんなはずありません。ここに、こんなにはっきりと、９９って……」
呼ばれた看護師も、怪訝（けげん）そうな顔で希の手首を覗き込み、医師と顔を見合わせた。
「……先生、何もありませんが」
その瞬間、希の背筋に冷たい氷柱（つらら）が突き刺さった。
見えない。二人には見えていない。
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