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第四章 二つのタイムリミット【前編】
不格好なハンバーグから立ちのぼる湯気が、二人の間の空気を白く濁らせていた。
希は無言で箸を動かす。肉の味はほとんどしなかった。
ただ、母が時折漏らす、深く、湿った咳の音だけが耳にこびりつく。
母は自分の分にはほとんど手をつけず、お茶の入った湯呑みを両手で包み込んで、じっと希の横顔を見ていた。
「……希。驚かないで聞いてほしいんだけど」
母が静かに切り出した。
その指先が、わずかに震えているのを希は見逃さなかった。
「先生から、ちゃんと家族に話しなさいって言われてたの」
母の口から語られたのは、末期の肺がん、ステージ４、という乾いた現実だった。
すでに他の臓器へ転移しており、手術の適応はないこと。
これからは痛みを抑える治療が中心になること。
希の思考が、一瞬だけ停止した。
自分の左腕には、正体不明の「８５」。
そして目の前の母にも、目には見えない、けれど確実で残酷なタイマーがセットされていた。
（ステージ４……余命……？）
信じられなかった。
最新の医療がある東京へ呼び寄せれば、何かの間違いだと言ってもらえるはずだ。
希は表情一つ変えずに答えた。
驚きも、悲しみも、一切を心の奥底に沈め、鉄の仮面を被る。
「……わかった。仕事、調整する。一度、東京の大きな病院で診てもらおう。そこで治療すれば、きっと良くなるから」
「希、でもね。先生はもう、治る病気じゃないって……」
「いいから、それ以上何も言わないで」
希は母の言葉を遮り、残りのハンバーグを無理やり胃に流し込んだ。
聞きたくなかった。
母の口から、終わりを認めるような言葉なんて。
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