Appleは次に何をするのだろうか。この疑問は、大きな成功を収めているいくつかの製品とともに、同社を興味深い存在に保ち続ける秘伝のソースである。
Appleがかつてないほどに大きな注目を集める1年になるであろう2013年に突入しようとしている今、同社が2013年に行うかもしれない5つのことを予想してみた。
1. Apple製テレビ、4度目
これほどまでにうわさが過熱したApple製品があっただろうか。確かにあった。過去の「iPad」や「iPhone」だ。ことわざにあるように、火のない所に煙は立たない。2013年にAppleが遂に大規模な新テレビ製品をリリースする可能性は高いように思える。
ただし、Appleがどのような種類の製品に取り組んでいるのかは、依然としてはっきりしない。同社は既にセットトップボックス（STB）を提供しているが、それはケーブルテレビに接続するためのものではない。その主な目的は、Appleのデジタルストア、さらにNetflixやHuluといったサードパーティーのストリーミングサービスに接続することだ。Appleは先般、同じWi-Fiネットワーク上にある「iOS」および「Mac」デバイスから動画などのメディアコンテンツをストリーミングできるオプションを追加した。
Appleは本当に、出荷や保管が難しく、ユーザーの買い換え頻度は5年に1度ほどになるであろう高価なハードウェアになりそうなもののために、小さくて、シンプルで、安価なSTBを捨てるだろうか。Appleが本格的なテレビセットを発表する可能性もあるが、テレビ番組の視聴と基本的なテレビ機能の操作をより効率的に行える手段を備えた、よりスマートなSTBを発表する可能性の方が高いのではないか、と筆者は予想している。その2つの機能は、Appleの現行のモデルには実装されていない。
2. ライバルとの和解の増加
2012年が厄介な法廷闘争の1年だったとしたら、2013年は和解の1年になるだろう。AppleとHTCが2012年11月に10年間の停戦協定を発表したことで、われわれは既にそれがどんなものかを少しだけ知ることができている。Appleがライバルと争っている残り2件の訴訟も同じように解決する可能性が高いと筆者は予想している。
その筆頭はもちろんAppleとサムスンの戦いだ。両社の間では厄介な争いが続いている。そしてそれは2014年に始まる別の訴訟によって、より難しい問題になるだろう。両陣営は話し合いによって問題を解決するために既に何度か顔を合わせているが、物別れに終わっている。サムスン側は態度が一貫していない。交渉するつもりはないと話したこともあるが、先頃はもう一度話し合うことに「前向きだ」とも示唆している。
もう1つの大きな戦いは、AppleとGoogleの間で起こっている。Appleの前の最高経営責任者（CEO）であった故Steve Jobs氏はGoogleの「Android」に「熱核戦争」を仕掛けると誓ったが、Appleの現CEOのTim Cook氏はJobs氏ほど訴訟に関心がないことを示している。HTCおよびサムスンとの戦いは、より大規模なGoogleとの戦いの代理戦争と見なされてきた。とはいえ、その戦いにおける最初の一撃（現在はGoogle傘下となっているMotorola MobilityとAppleの間の訴訟という形で行われた）は、あまり幸先の良いものではなかった。ウィスコンシン州の判事は2012年11月に同訴訟を棄却した。
3. 「iRadio」
Appleがサブスクリプション音楽サービスを提供するといううわさは何年も前から流れているが、実際の製品はまだ登場していない。そうしているうちに、SpotifyやRdioといったライバルの開発企業は巨大な音楽コレクションをオンデマンドで、しかも複数のデバイスで安価に利用できる手段をAppleに先んじて提供した。
それはAppleにどのような影響を及ぼしたのだろうか。同社はこの数年、プラットフォームを提供する役割を果たし、それらの企業にアプリを販売する場所を与えてきた。一方では、「iCloud」を通して「iTunes」により多くの機能をゆっくりと追加しており、ユーザーはそれらの機能を利用して、自分の音楽をオンデマンドで楽しむことができる。
複数の情報筋が米CNETに語ったところによると、大手レコード会社3社との契約交渉は「まだ当分はまとまりそうにない」という。しかしそれは、Appleが巨額の現金資産を活用して取引条件をより魅力的なものにし、サービスの提供を開始する可能性を排除するものではない。
4. 「Maps」の小さな改善と大きな投資
「iOS」と「OS X」の新バージョンを除けば、AppleのMapsは間違いなく同社が2012年にリリースした最大の新ソフトウェアだろう。MapsはAppleに決まりの悪い思いをさせる原因にもなった。ユーザーとメディアがこぞって、同ソフトウェアの品質の悪い部分を発見したからだ。
既にいくつかの改良が施されているが、それは2013年も継続されるだろう。しかし短期間のうちに全面的に改善されると期待してはいけない。同ソフトウェアを最も熱心に批判している人々の一部は、Googleが地図ソフトウェアを十分な品質なものとするには何年もの歳月がかかったこと、そしてGoogleの地図担当者の人数がAppleよりはるかに多かったことを即座に指摘した。その上、Googleの地図ソフトウェアがiOSに戻ってきたため、Appleは独自の地図サービスのデータ品質向上を助けるユーザーをそれほど多く獲得できないかもしれない。
Appleが地図を担当するグループを強化するために、追加スタッフを雇っていることを示す証拠が既に現れている。それには、同ソフトウェアの公開日と同日に掲載された多くの人材募集広告や、Appleがライバルから積極的に人員を雇っているという報道が含まれる。
5. 「Siri」がベータを卒業
AppleにはSiriに関して取り組むべき重要な仕事がいくつかある。登場から1年以上が経過し、かつてクールだったSiriも古さを感じさせるようになっている。Appleは「iOS 6」でSiriにいくつかの機能を追加したが、Googleが「Android 4.1 Jelly Bean」アップデートの一部として提供した機能と比べると、Siriは動作が遅く、ぎこちない印象を与える。その後、GoogleのiOS版検索アプリにも移植されたAndroid 4.1の同機能は、Siriよりも速く答えを返し、多くの場合、検索結果の有益さでも勝っていた。
それでは、Appleには何ができるのだろうか。大幅な速度向上と、より多くのサードパーティーアプリやサービスとの統合を筆者は予想している。SiriがAppleのMacや「Apple TV」プラットフォームなど、ほかの多くの場所で採用される可能性を示す兆候もある。
Appleがかつてないほどに大きな注目を集める1年になるであろう2013年に突入しようとしている今、同社が2013年に行うかもしれない5つのことを予想してみた。
1. Apple製テレビ、4度目
これほどまでにうわさが過熱したApple製品があっただろうか。確かにあった。過去の「iPad」や「iPhone」だ。ことわざにあるように、火のない所に煙は立たない。2013年にAppleが遂に大規模な新テレビ製品をリリースする可能性は高いように思える。
ただし、Appleがどのような種類の製品に取り組んでいるのかは、依然としてはっきりしない。同社は既にセットトップボックス（STB）を提供しているが、それはケーブルテレビに接続するためのものではない。その主な目的は、Appleのデジタルストア、さらにNetflixやHuluといったサードパーティーのストリーミングサービスに接続することだ。Appleは先般、同じWi-Fiネットワーク上にある「iOS」および「Mac」デバイスから動画などのメディアコンテンツをストリーミングできるオプションを追加した。
Appleは本当に、出荷や保管が難しく、ユーザーの買い換え頻度は5年に1度ほどになるであろう高価なハードウェアになりそうなもののために、小さくて、シンプルで、安価なSTBを捨てるだろうか。Appleが本格的なテレビセットを発表する可能性もあるが、テレビ番組の視聴と基本的なテレビ機能の操作をより効率的に行える手段を備えた、よりスマートなSTBを発表する可能性の方が高いのではないか、と筆者は予想している。その2つの機能は、Appleの現行のモデルには実装されていない。
2. ライバルとの和解の増加
2012年が厄介な法廷闘争の1年だったとしたら、2013年は和解の1年になるだろう。AppleとHTCが2012年11月に10年間の停戦協定を発表したことで、われわれは既にそれがどんなものかを少しだけ知ることができている。Appleがライバルと争っている残り2件の訴訟も同じように解決する可能性が高いと筆者は予想している。
その筆頭はもちろんAppleとサムスンの戦いだ。両社の間では厄介な争いが続いている。そしてそれは2014年に始まる別の訴訟によって、より難しい問題になるだろう。両陣営は話し合いによって問題を解決するために既に何度か顔を合わせているが、物別れに終わっている。サムスン側は態度が一貫していない。交渉するつもりはないと話したこともあるが、先頃はもう一度話し合うことに「前向きだ」とも示唆している。
もう1つの大きな戦いは、AppleとGoogleの間で起こっている。Appleの前の最高経営責任者（CEO）であった故Steve Jobs氏はGoogleの「Android」に「熱核戦争」を仕掛けると誓ったが、Appleの現CEOのTim Cook氏はJobs氏ほど訴訟に関心がないことを示している。HTCおよびサムスンとの戦いは、より大規模なGoogleとの戦いの代理戦争と見なされてきた。とはいえ、その戦いにおける最初の一撃（現在はGoogle傘下となっているMotorola MobilityとAppleの間の訴訟という形で行われた）は、あまり幸先の良いものではなかった。ウィスコンシン州の判事は2012年11月に同訴訟を棄却した。
3. 「iRadio」
Appleがサブスクリプション音楽サービスを提供するといううわさは何年も前から流れているが、実際の製品はまだ登場していない。そうしているうちに、SpotifyやRdioといったライバルの開発企業は巨大な音楽コレクションをオンデマンドで、しかも複数のデバイスで安価に利用できる手段をAppleに先んじて提供した。
それはAppleにどのような影響を及ぼしたのだろうか。同社はこの数年、プラットフォームを提供する役割を果たし、それらの企業にアプリを販売する場所を与えてきた。一方では、「iCloud」を通して「iTunes」により多くの機能をゆっくりと追加しており、ユーザーはそれらの機能を利用して、自分の音楽をオンデマンドで楽しむことができる。
複数の情報筋が米CNETに語ったところによると、大手レコード会社3社との契約交渉は「まだ当分はまとまりそうにない」という。しかしそれは、Appleが巨額の現金資産を活用して取引条件をより魅力的なものにし、サービスの提供を開始する可能性を排除するものではない。
4. 「Maps」の小さな改善と大きな投資
「iOS」と「OS X」の新バージョンを除けば、AppleのMapsは間違いなく同社が2012年にリリースした最大の新ソフトウェアだろう。MapsはAppleに決まりの悪い思いをさせる原因にもなった。ユーザーとメディアがこぞって、同ソフトウェアの品質の悪い部分を発見したからだ。
既にいくつかの改良が施されているが、それは2013年も継続されるだろう。しかし短期間のうちに全面的に改善されると期待してはいけない。同ソフトウェアを最も熱心に批判している人々の一部は、Googleが地図ソフトウェアを十分な品質なものとするには何年もの歳月がかかったこと、そしてGoogleの地図担当者の人数がAppleよりはるかに多かったことを即座に指摘した。その上、Googleの地図ソフトウェアがiOSに戻ってきたため、Appleは独自の地図サービスのデータ品質向上を助けるユーザーをそれほど多く獲得できないかもしれない。
Appleが地図を担当するグループを強化するために、追加スタッフを雇っていることを示す証拠が既に現れている。それには、同ソフトウェアの公開日と同日に掲載された多くの人材募集広告や、Appleがライバルから積極的に人員を雇っているという報道が含まれる。
5. 「Siri」がベータを卒業
AppleにはSiriに関して取り組むべき重要な仕事がいくつかある。登場から1年以上が経過し、かつてクールだったSiriも古さを感じさせるようになっている。Appleは「iOS 6」でSiriにいくつかの機能を追加したが、Googleが「Android 4.1 Jelly Bean」アップデートの一部として提供した機能と比べると、Siriは動作が遅く、ぎこちない印象を与える。その後、GoogleのiOS版検索アプリにも移植されたAndroid 4.1の同機能は、Siriよりも速く答えを返し、多くの場合、検索結果の有益さでも勝っていた。
それでは、Appleには何ができるのだろうか。大幅な速度向上と、より多くのサードパーティーアプリやサービスとの統合を筆者は予想している。SiriがAppleのMacや「Apple TV」プラットフォームなど、ほかの多くの場所で採用される可能性を示す兆候もある。