読みたかった本を全部読んでしまって、次に読む本が見つからない時には古典を読むことにしています。
今回の古典は名前だけ知っていましたけど、そのタイトルからはどんな話だかまったく想像できなかったこの作品。
『月と六ペンス』 サマセット・モーム著 1919年
あらすじ：知り合いのストリックランド夫人から、女とパリに出奔した夫への伝言を頼まれた。ストリックランドは40歳過ぎの平凡で退屈な株式仲買人だったので驚いたが、パリで会ってみると女と駆け落ちしたわけではなく、画家になるために家庭を捨てたのだという・・・・。
ストリックランドは晩年をタヒチで過ごし、ゴーギャンをモデルにしていることが明確でした。
ストリックランドは無口で自分のやりたいことだけに一生懸命。その分他人にどう思われようがまったく歯牙にも掛けない人物として描かれ、妻を捨てたり、恩人の妻を寝とったりをまったく悪びれずにやってのけます。
それでいて男からも女からも放っておかれないところがあり、しかし（ごく一部の人々を除いて）同時代の人物たちからは優れた画家とは必ずしも思われていないというところに、クズながらなにか憎めないものを感じました。
ゴーギャンに関しては描いた絵しか知らないというか、ゴッホに比べると人物像を語られることが少ないように思うので、非常に興味深く読みました・・・が、後書きによればゴーギャンをモデルにはしているものの、かなり著者モームの創作が入っているとのことで、実際のゴーギャンの人生にも興味が湧きました。
また、モームがバイセクシャルであったのは公然の秘密だったようで、本作がストリックランドの天才性を描いているものの、主人公はストリックランドその人ではなく、彼を追いかける男性作家であるというところに同性愛的な視点が隠されているという解説に納得。
ちなみにタイトルの「月と六ペンス」とは、モームの前作である『人間の絆』の書評に「主人公は『月』に憧れつづけ、その結果、足もとにある『六ペンス』銀貨には気づかなかった」と書かれたのを読み、「月」は理想を、「六ペンス」は現実を現す比喩として本作のタイトルに使ったとのこと。
理想と現実、安定と挑戦、天才と凡人、男と女・・・などなど、さまざまな対比が描かれていた作品であったように感じました。
ところで、日本人の感覚で５円や５０円の硬貨ならわかるんですけど、「６ペンス硬貨」って使いづらくないの？ と思ってチャッピーさんに聞いてみたところ、当時のイギリスの通貨は１２進法で、１２ペンス＝１シリング、６ペンスはその半分、３ペンスは４分の１シリングだった・・・という説明を聞いたので、安心してぐっすり眠れそうです。おやすみなさい。
