クスクスは、硬質小麦の一種であるデュラム小麦の粗挽粉に水を含ませ、調理後の大きさが1mm大の小さな粒になるように丸めてそぼろ状に調整したものである。またその粒を主食とし、肉やスープ類と共に食べる料理を総称してクスクスと呼ぶ場合もある。本稿では粒のクスクスをクスクス粒（スムールとも言うがわかりやすいようにこう書く）、料理としてのクスクスをクスクス料理と表記する。
語源はマグリブ・アラブ語の كسكس kuskusuであるが、これはベルベル語のseksu（「良く丸められたもの」という意味）が元になっている。米国では通常パスタの一種として認識されているが、日本を含め他の多くの国では米やコーン、豆などの穀粒と同じように扱われることが多い。飯状に炊いたり蒸したりしたものが肉料理や野菜スープと一緒に供され、これがクスクス料理である。マグリブ地域の主食。 アルジェリアではta`aam طعام、食べ物と呼ばれるほど、常食されている。アルジェリア人の認識では、アルジェリアを含むアフリカ諸国においては、クスクスとウガリは厳密に区別されるのではなく、現地では同じようなものと扱われており（日本人が「ご飯」と「お米食」を区別せず「ごはん」と呼ぶようなものである）、あえて区別するならトウモロコシ粉によるクスクスをウガリとも呼んでいる。
アルジェリア・チュニジアなどの北アフリカもしくはその北側のシチリアであると考えられているクスクスは、シチリア島の伝統料理でもあり、フランスや中東の一部でも食べられる。ブラジルには、キャッサバの粉を用いたクスクスがあり、サンパウロ市のものが有名である。日本でも一部にクスクス料理のレストランがあるほか、輸入食材店などでクスクス粒やハリッサを購入することが可能である。