西国三十三ヶ所観音霊場、第8番札所「長谷寺」を巡礼した際に、一緒に巡礼するのが「長谷寺」の開基「徳道上人」が眠る番外の「法起院」です。
西国三十三ヶ所観音霊場、番外札所「豊山 法起院」。創建は735年、開基は「徳道上人」。宗派は「真言宗豊山派」。本尊は「徳道上人像」。
詠歌 「極楽は よそにはあらじ わがこころ おなじ蓮（はちす）の へだてやはある」
「法起院」の始まりは735年に「徳道上人」が晩年、この地で隠棲する為に建立されたようです。
718年、「徳道上人」62歳の時に病気で仮死状態になった際に、冥土の入り口で「閻魔大王」に会い、生前の罪業によって地獄へ送られる人々が非常に多いので、三十三ヶ所の観音霊場を設置し、全て巡礼すれば滅罪の功徳があるので、世間に広めて人々を巡礼させるようにと伝え、三十三の宝印を「閻魔大王」から授かり、仮死状態から解放されたという。
「徳道上人」は「閻魔大王」の指示に従い、三十三ヶ所の観音霊場を設置し、人々に説いてまわりますが、信じてもらえずに普及しなかった。
普及が叶わず落胆した「徳道上人」は、「閻魔大王」から授かった三十三の宝印を、第24番札所「中山寺」に埋めてしまったという伝説があり、「徳道上人」は西国三十三ヵ所観音霊場の始祖の人物とされています。
西国三十三ヶ所観音霊場を復興させたのは、270年後の988年に「中山寺」から三十三の宝印を掘り出した「花山法皇」で、中興の祖とされています。
ちなみに西国三十三ヶ所観音霊場の正式な番外札所は、「徳道上人」と「花山法皇」が関わる寺院である「法起院」、「元慶寺」、「花山院菩提寺」の3寺院です。
現在の「法起院」の寺観は1695年、「長谷寺」の「英岳」僧正が再建されたものだそうです。
「法起院」は「長谷寺」の参道の脇道にあって、看板がありますが知らないと見過ごすかもしれません。
参道の脇道にある法起院。
山門。規模は小さな寺院なので、山門も小さい。
「法起院」は規模の小さな寺院で、境内には本堂である「開山堂」と「納経所」ぐらいしか堂宇はありません。
開山堂。
「徳道上人像」は「徳道上人」自ら刻んだものと言われています。
自ら刻んだ徳道上人像を祀る。
「開山堂」は「長谷寺」と向き合うように建てられており、通常の本堂は東向きか南向きに建てられるようですが、意図的に北向きに建てられているようです。
東方面には「与喜天満宮」という神社があり、その為に「与喜天満宮」の方向に向いている、てっぺんの左側の鬼瓦が隠されています。
ちょっと見にくいけど、上の鬼瓦の顔が隠されています。
「開山堂」に吊り下がっている灯籠も、「長谷寺」と同じ「長谷型灯籠」です。
長谷型灯籠。
「開山堂」の奥には「徳道上人御廟」があります。
徳道上人御廟。
「徳道上人御廟」には「十三重石塔」が建っています。
徳道上人が眠る十三重石塔。
「十三重石塔」の周りは、西国三十三ヶ所のお砂踏み場となっています。
十三重石塔の周りに、三十三ヶ所の石板が敷き詰められている。
「徳道上人御廟」内には「多羅葉樹（たらようじゅ）」という木が生えています。
多羅葉樹。
この「多羅葉樹」の葉の裏に、尖った物で文字を書くと浮かび上がり、願い事を書くと叶うと言われています。
「郵便葉書き」は、この事が語源とされています。
たくさんの願い事が書かれていました。取ったらダメです。
その他の名所を紹介します。
「徳道上人」が法起菩提と化された時に、松の木に登った際に踏んだとされる「上人沓（くつ）脱ぎの石」があります。
上人沓脱ぎの石。徳道上人の足跡が残っているそうです。
弁財天堂。
庚申堂。青面金剛像を祀る。
馬頭観音を祀るお堂が。
末広稲荷社。
地蔵尊。
観世音菩薩銅像。
布袋尊石像。
手水と招霊木（おがたまのき）。
インドで制作された仏足石。
納経所。お年寄りの住職さんは哀想が良く、雑談交えていろいろ教えてくれます。
「長谷寺」巡礼の際は寺院規模は小さいですが、必ず開基「徳道上人」が眠る「法起院」も参拝して欲しいですね。
法起院の御朱印