『クリスマス・キャロル』

ある年の十二月。
小学生のアヤちゃんが、一人でクリスマスツリーを飾っていた。
昔、父親に聞いたことがある。
「なぜ、ツリーを飾るの?」
「それはね、サンタクロースと連絡をとるためさ」
「どうやって?」
「このツリーがアンテナになっているのさ。

欲しいプレゼントを手紙にしてこの靴下の中へ入れておくんだよ」
そういって父親が、ツリーの飾りに使う小さな靴下を指差していた。
それから毎年アヤちゃんは、ツリーを飾り、靴下の中にサンタさんへの手紙を入れていた。

・・・・・・・・・　・・・・・・・・・　・・・・・・・・・

クリスマスが近付いたある夜、ツリーでキラキラ輝く電球を眺めていたアヤちゃんに、

お父さんがつぶやいた。
「今年はサンタさん、来れないかもね」
「えっ? どうして」
アヤちゃんは泣きそうな目で父親を見つめた。
「うん、今年は他の子供たちの家を回るのに忙しいみたいだよ」
お父さんはそういうと、すっとアヤちゃんのもとを去っていってしまった。

アヤちゃんはとても悲しくなっていた。
今年はどうしてもサンタさんに来て欲しかった。
今年だけはどうしても・・・。

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子供たちが寝静まったある夜、お父さんはそっと靴下の中の手紙を取り出した。
毎年、それを読んでは希望しているプレゼントを準備するのだ。
でも、今年はどう頑張っても無理だった。
なぜなら、お父さんの仕事が大変で、

明日にもこの家を出て行かなければならないほどだったからだ。
誰よりもアヤちゃんの喜ぶ顔が大好きなお父さん。

でも、今回だけは我慢してもらうしかないと思った。
手紙を手にお父さんは椅子に腰をおろした。
そして、四つに折りたたまれた小さな手紙を開く。
見慣れた娘の可愛い文字だった。
色とりどりに飾られた手紙だった。

サンタクロース様
毎年、ありがとうございます。
今年は少しだけ違ったお願いを聞いて下さい。
今年のクリスマスに私は何もいりません。
そのかわり、お父さんに笑顔を戻してあげてください。
お父さんは、いつもニコニコしていました。

でも、お仕事が忙しくて笑わなくなってしまいました。
私はお父さんの笑顔が大好きです。

だからお父さんに笑顔をプレゼントしてください。
私は何もいりません。お願いします。

この手紙を読み終えてお父さんは愕然となりました。
いつの間にか、娘にまで心配をかけてしまっていたことに。
そしてお父さんは決心しました。
もう、くよくよすることをよそうと。
明日から、娘だけでなく、すべての人に笑顔で接しようと。
笑顔でいれば、きっとすべてが良くなるはずだと。

　　　　　　　　　　　　　　　　来春発売予定　「笑人（しょうまん）」　中村信仁著　より

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