旅立ち。

２００７年１０月１８日、
無事、エジプト旅行から帰国しました。

これからその旅行記を綴ってゆくわけですが、
その前に、
書いておきたい出来事があります。

エジプト旅行へ出発する２００７年１０月１２日の朝、

我家の愛犬（紀州犬♂）が死にました。

朝一番、いつもどおり様子を見に行くと、
彼は丸くなってこちらを向いていて、
まるで、
ゼンマイ仕掛けの人形が止まってしまったかのように、
目を開けたまま、
息絶えていました。

１５歳８ヶ月でした。

８月下旬から、どんどん弱りはじめ、
歩くことも立ち上がることも座ることも出来なくなり、
犬用オムツを利用するようになっていました。

寝たきりになったので、
（体高５０センチ体重２０キロを）１～２時間おきに体位交換してやり、
全身に出来た褥瘡（じょくそう：床ずれのこと。）を手当し、
ヨダレや排便で身体が汚れるたびにシャンプーをしてやりました。

１０月に入ってからは、
自力でエサを食べるのが困難になり、
注射器で流動食と水を与えていました。

死ぬ１週間ほど前からは、
時折、声にならない声で意味もなく吠えるようになり、（認知症の症状と思われます。）
たとえ夜中であっても、
彼が鳴き止んで落ち着くまで、ずっと撫でてやりました。

エジプトへ旅立つ前日の夜、
いつもなら彼が眠るまで撫でてやるのですが、
その日に限ってしませんでした。

ガラス戸越しに、
屋外で横たわっている彼に「おやすみ。」と声をかけたのが、
生きている彼を見た最後でした。

そのことが悔やまれてなりません。

あの柔らかかった毛も、
身体のぬくもりも、
ニオイも、
声も、
行動も、
もう、二度と、会えないんだ・・・

３時間後には、エジプト旅行へ出発することになっていたので、
別れを惜しむ時間は、あまり、ありませんでした。

すでに出勤途中だった妹は立ち会うことが出来ませんでしたが、
夜勤明けで休みだった義弟に来てもらい、
犬小屋の横に穴を掘ってもらいました。

彼の大好きだった、ブタのピンクの毛布と、愛用の首輪と、
ドッグフードを一緒に埋めてやりました。

彼は、飼い犬であって飼い犬でなく、
ペットであってペットでなく、
かけがえのない、
何物にも代えがたい、
大切な家族でした。

泣きながら愛犬と別れ、
泣きながら旅の支度をしました。

２００７年１０月１２日、

２つの旅立ちの日でした。