現在、中国のこの西北部では砂漠化が猛烈な速さで進行しており、これまでに国土面積の１６パーセントにまで拡大してきている。このため、三北地域（西北・華北・東北）の１１省３２４県を含む４億ヘクタール（国土面積の４２パーセント）の砂漠を中心とした乾・半乾燥無立木地、不良天然林などの緑化計画（1978-2050）が始動している。筆者は日本と中国の政府間で調印された「森林保護研究計画」にもとづき、技術協力のため寧夏回族自治区の首都、銀川市に１９９４年から２年間滞在した。
寧夏は、新中国建国後の1958年に回族（イスラム教徒）の住む自治区として発足した。自治区の面積は７万平方キロで、人口４３０万のうちの３５パーセントが回族である。ちなみに、中国の全人口は１２億、56の民族（内漢民族が93パーセント以上を占め他の55族を少数民族という）で構成されている。
