「短いとか言ってんのかな」
マサイ族の象徴を初めて身につける、素ちゃんの照れ隠しだろうか。しかし、たしかに、百八十センチを軽く超える長身の大林には、ちょっと寸足らずのような気がする。さらに、マサイの女性達が着けている首飾りがかけられた。
「ありがとう…」
そして、マサイケープをまとった鶴さんが叫ぶ。
「バッ、バッファロー！」
マサイの村では夕食の準備が着々と進んでいる。生贄？のチキンはまな板など使わず、ナイフで薪を割るようにガンガンと解体され、鍋の中に放り込まれていく。一体どんな料理になるのだろう。そして、ケニアの代表的な料理？料理というより日本人にとっての「ごはん」のような主食の「ウガリ」。鍋を焚き火で熱しながらトウモロコシの粉を入れ、お湯でこねただけのいたってシンプルな料理なのだ。
我々弱小デジカメ撮影隊には、通称「バッテラ」という充電式のバッテリーライトが一つしかない。「パルサー」という、ＡＣ電源のライトは数灯準備してきたのだが、ここにはもちろんＡＣ電源などがあるわけもないし、通称「ハツハツ」というガソリンで駆動する発電機もない。「バッテラ」は点けっぱなしでは、どうせ数十分しか持たないので、投げやり的に、且つ、熟考の末、懐中電灯を照明代わりにすることにした。焚き火の明かりをベースに、各自ヘッドライトを頭につけ、ＣＰの私（ＣＰと言っても、チーフ・プロデューサーではなくコンビニエンス・プロデューサー、つまり、何でも屋なのだ）が二灯の懐中電灯を持ち、カメラのレンズが狙う先をフォロー。二名のマネージャー氏も同じく懐中電灯を持ち、照明スタンドと化して地明かりとなるという、スタッフ総動員のコンビニエンス照明大作戦なのだ。
「チキンシチュー」と主食の「ウガリ」が出来上がった。
「まろやかですよ。是非、皆さん。今晩はマサイ族の村の中で、チキンシチューとウガリ、マサイ族と一緒に食べましょう」
ピーターがまるでこの村の村長になったかのように雄弁に語って、日マサ合同食事会のスタートが宣言された。しかし、マサイ族の村人達は静かに料理を見つめているだけで、あたりには虫の音だけが響いている。
ピーターが鍋を逆さにして、バースデイケーキのようにラウンド型に固められたウガリを取り出し、ナイフで薄いショートケーキのようにカットした。まずはレディファースト？素ちゃんに振舞う。お皿に盛られた横倒しショートケーキ状ウガリの横に、骨付きチキンと香草のようなものが添えられ、シチューのスープがかけられる。
「こういう風にスプーンを作ってスープをとるんですね。そして、口の中にポーン」
右手の親指と人差し指でウガリをこねて、柄のないスプーン状の塊を作り、丸い腹の部分でスープをすくい取るのだ
神妙な顔をして、悪戦苦闘する鶴さんと素ちゃん。
「うーん！うまい！」
ボクサー経験時代の減量の習慣からか、普段は夕食をとらない鶴さんが、この旅の中では積極的に食べている。
「ウガリって美味しい。なんかトウモロコシの香ばしい感じと、ちょっとだけパンみたいな、なんていうんだろう、あれみたい、キリタンポ！」
スポーツウーマンは食欲旺盛だ。
「全部食べちゃった。味自体はそんなにしないんだけどね。すいとんみたいな感じかな」
「香ばしくてね。スナック感覚っていうのかな。なんかね～」
お腹が空いていれば、何でも？美味しいのだ。（つづく）
