上から横からウィリアムス変幻自在

横浜の新外国人・デーブ・ウィリアムス投手（２８）が２日、“８色の変化球”で先発ローテーション入りを強烈にアピールした。１メートル８８の長身左腕は、初ブルペンでスリークオーターとサイドの投球フォームからそれぞれ４種類の変化球を披露。少年時代を日本で過ごした異色の“サムライ助っ人”が変幻自在の投法で打者を幻惑する。

投げた瞬間に、ブルペンの周囲からざわめきが起きた。スリークオーターで１０球を投げ終えると、次はサイドスローに“変身”。フォームが変わってもカーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップの４種類の変化球を低めに集める制球力は変わらなかった。

４４球を投げ終えたウィリアムスは「バッターの構え、特徴を考えて、どの角度から投げるのかを探っている。まだリリースポイントにばらつきがある」と浮かない表情。しかし、中日の佐藤スコアラーは「もう少しスピードは出る。サイドでも制球が良かったら厄介だね」と警戒を口にした。

５人の新外国人の中では最も物静かだが、秘めた闘志は熱い。０５年にパイレーツで１０勝を挙げた左腕は昨年オフ、メジャー２球団のオファーを断り横浜に入団した。「ウインターミーティング前に横浜から誘われた。その後に他のチームから話が来ても気持ちを貫きたかった」。義理人情に熱い男は日本と不思議な縁で結ばれている。

空軍で働く父親の都合で７歳から約３年半、横田基地に住み、少年野球チーム「横田タイガース」に所属した。「楽しい思い出がたくさんある。駄菓子屋にも通った。カルピスとするめの味が忘れられない」と笑顔で振り返る。今回のキャンプでも「かっぱえびせん」など日本のお菓子を購入。“第２の故郷”の味を堪能した。

ビデオで相手打者の投球を徹底的に研究し、ノートを取る勤勉な姿勢は日本に来ても変わらない。「１年間ケガなく投げ続けたい。横浜に契約しないと言われるまでは他球団にも行くつもりはない」。忠誠心の強い“青い目のサムライ”がローテーションの一角を狙う。

凄く期待できそうたのみます

嵐、ゴールデン初司会！ＴＢＳ「木１０」をバラエティーに改編

サンケイスポーツ

ＴＢＳが４月の番組改編で、木曜午後１０時の１時間枠をドラマから人気ユニット、嵐が司会のバラエティー番組にリニューアルすることが４日、分かった。同局では４月改編に合わせて、土曜午後８時のバラエティー枠をドラマ枠へ移行することを発表しているが、さらなる“目玉”となる。単独ではゴールデン初司会となる嵐を前面に打ち出し、視聴率アップへの起爆剤にする構えだ。 　４月の番組改編に合わせ、ＴＢＳのサプライズが止まらない。ドラマの看板枠だった木曜１０時が、バラエティー枠にリニューアルすることが分かった。 　視聴率低迷に悩む同局では、伝統のバラエティー枠だった土曜８時のドラマ枠への移行を発表したばかり。さらにもう一つ、巻き返しへの“目玉”を用意していた。 　木１０はかつて平成６年の「長男の嫁」、１７年の「女系家族」などヒット作を連発し、金曜１０時、日曜９時枠と並んで“ドラマのＴＢＳ”の顔だった。だが、方針を一新。１０代後半から２０代の視聴者にターゲットを絞り、同世代に人気の嵐が司会のバラエティーに社運をかける。 　現在の木１０は日本テレビ系「ダウンタウンＤＸ」、テレビ朝日系「報道ステーション」が高視聴率を稼いでいる。そこへ、あえて両番組のテーマを合わせた「教養バラエティー」で参戦。身近にある常識の仕組みやからくり、社会や政治のキーワードをピックアップし、嵐のメンバー５人が学びながら、若者層へ伝えていく内容だ。 　嵐にとってはデビュー９年目で、ゴールデンタイム初の単独司会。最近はリーダーの大野智（２７）が自身の芸術作品の個展を２１日から開き、二宮和也（２４）がハリウッド映画「硫黄島からの手紙」に出演、櫻井翔（２６）は日本テレビ系「ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ」のキャスターを務めるなど、メンバーが多方面で活躍している。それぞれの個性を新番組に生かすべく、「今までにない番組にしたいと一同、やる気をみなぎらせています」と連名でコメントを寄せた。 　嵐と同じジャニーズ事務所のアイドルでは、ＴＯＫＩＯが「ガチンコ！」（平成１１～１５年放送）、Ｖ６が「学校へ行こう！ＭＡＸ」（平成１７年～放送中）でＴＢＳ系バラエティーの司会を務め、“出世作”とした。嵐も先輩に続けとばかり、未知の枠でステップアップを目指す。

嵐も凄いですなー

中田は俺が斬る！燕・由規、２７日の日本ハム戦でデビュー

　サンケイスポーツ

ヒカンザクラの咲くブルペンで、捕手を座らせて投球練習を行った由規。２月２７日の実戦デビューで“サクラ咲く”を目指す 　号泣王子Ｖｓ怪物－夢の対決が沖縄で実現する。ヤクルトの高校生ドラフト１巡目ルーキー、佐藤由規投手（１８）＝仙台育英、登録名・由規（よしのり）＝の実戦初登板が、２７日の日本ハムとの練習試合（名護）になることが４日、有力となった。中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝とは注目の初対決。沖縄・浦添キャンプの第１クール最終日、期待の右腕は初めて捕手を座らせ、４６球の熱投を見せた。 　衝撃デビューへ、目標がはっきりと見えてきた。注目のデビュー戦に設定されたのは２・２７。相手は同級生のライバル、中田がいるパ・リーグ王者の日本ハム。１８歳の胸が大きく高鳴った。 　登板は中継ぎで１、２回の予定。由規は０６年夏から３季連続、中田は０５、０６年夏と０７年春に甲子園に出場しているが、対戦はなかった。 　「日本ハム戦？　試合で投げたいという気持ちが強いので、しっかりと準備をしたいと思います。中田と対戦できたらうれしいですね」 　投手の本能がうずいた。前日の雨から一転、好天に恵まれた第１クール最終日。陽気に誘われた由規が、ブルペンで初めて捕手を座らせて投球練習を行った。高田監督の前でカーブ、スライダー、フォークを交えて４６球。仕上がりの良さを猛アピールし、笑顔で第１クールを打ち上げた。 　偵察に訪れた巨人・田畑スコアラーは「球の勢いがすごい。マウンド度胸も良さそうだし、ローテに当然入ってくるでしょう。対策を練らないといけない」。中日・前田スコアラーも「どんどん良くなっている。これからどうなるのか、見続けないといけませんね」と要警戒を口にした。 　ライバル球団の００７が目を丸くする逸材について、高田監督はコーチ陣と慎重に調整法を練ってきた。荒木投手コーチは「天気もよくて調整が順調にいけば」と前置きした上で、「デビュー戦の第１候補は日本ハム戦です」と明らかにした。大学生・社会人ドラフト１巡目の加藤（慶大）は２１日の韓国・サムスン戦（浦添）で先発デビュー。黄金ルーキー２枚看板は沖縄で実戦デビューを果たす。 　話題だけでなく、確かな成長の跡も残している。最速１５７キロ右腕は「練習で体つきが違ってきました。腰回りが大きくなった」。昨夏の甲子園時は７３キロだった体重が、オフのトレーニングで８１キロに増量した。 　２８日に仙台育英の卒業式があるため、登板後は仙台へ一時帰郷する予定。プロ初キャンプを締めくくる“卒業試験”の意味も込められる。 　「一番近い目標はローテーションに入ること。そのためにがんばっていきたいと思います」。沖縄の空の下、進化した“号泣王子”がベールを脱ぐ。

まじみたいっす