今年は日本でインフルエンザはほとんど流行していません。昨年米国ではインフルエンザが猛威を振るいました。米疾病対策センター（CDC）の発表によると、2019/20年のインフルエンザシーズン中、1月25日までに少なくとも1900万人がインフルエンザに罹り、このうち18万人が入院し、死亡者数は1万人を超えました。2月8日には、感染者数は2600万人となり、25万人が入院し、死亡者数は1万4,000人に上りました。
インフルエンザの方が、新型コロナウイルスよりも感染力が強く、感染者数ははるかに多いです。CDCは例年、米国のインフルエンザによる死亡者数は最低でも1万2,000人と予測していますが、2017/18年のシーズンには4500万人が感染し6万1,000人が死亡しました。
インフルエンザウイルスは変異しやすく、抗原性が変化して、人間の免疫力では対抗しきれない新しい型が出現することがあります。2009年には、新型インフルエンザウイルス（H1N1）が出現し感染が拡大。同年にこの新しいウイルスによって死亡した人は15万1,700～57万5,400人と推定されています。インフルエンザウイルスは常に変異を繰り返し、感染力を高めているため、公衆衛生当局もそれを先読みして対策を講じています。
今回のように、健康に甚大な影響を及ぼすコロナウイルスが現れたのは、重症急性呼吸器症候群（SARS）と中東呼吸器症候群（MERS）に続いて3回目です。
