何らかの微生物（細菌、ウイルスなど）がお母さんから赤ちゃんに感染することを「母子感染」と言います。母子感染には、赤ちゃんがお腹の中で感染する「胎内感染」、分娩が始まって産道を通る時に感染する「産道感染」、「母乳感染」の３つがあります。
・経胎盤感染は子宮内感染ともよばれ、母体内の梅毒トレポネーマが胎盤を通して胎児に感染し先天梅毒児が生まれることがよく知られています。ウイルスでは風疹ウイルスやサイトメガロウイルスが代表的です。
・産道感染は、分娩時に新生児が産道で細菌やウイルスに接触感染するもので、細菌では淋病に罹患している産婦から出産時に感染する新生児の淋菌性結膜炎が古くから知られています。ウイルスでは次の三つが知られています。
(1)単純ヘルペスウイルスは、妊産婦が性器ヘルペスに罹患している場合に垂直感染します。
(2)サイトメガロウイルスは、潜伏感染している女性が妊娠した場合、子宮頸管分泌物中に排泄されるようになり、垂直感染します。感染した新生児や乳児は無症状ですが、潜伏感染してそのままウイルスを保持し、成熟して妊娠すると、また母から子への垂直感染を繰り返します。
(3)B型肝炎（HB）ウイルスは、母体血を浴びることにより新生児の粘膜や皮膚の損傷部位から非経口的に感染し、HBウイルスのキャリアになります。
・母乳を介して感染するのは、成人T細胞白血病ウイルスです。