夏バテの時には、食欲が落ちるため、できるだけ栄養のあるものを取りたいところ。
「土用の丑」というと、一般に“鰻を食べる日”として認識されていますが、そもそも「土用の丑」の「土用」は日常で聞く機会の少ない言葉。
意味をよく知らない人も多いのではないでしょうか？！
そこでまず、「土用」について確認していきましょう。
「土用」は、中国の五行由来のもので、季節の移り変わりを知るために設けられた暦日のひとつ。
五行は木・火・金・水・土の5つの要素からなり、さまざまな事物に当てはめられました。
たとえば方角では東が木、南が火、中央が土、西は金、北は水。
味覚なら、辛さは木、塩辛さは火、苦さは土、甘さは金、酸っぱさは水といった具合。
季節では、春は木、夏は火、秋は金、冬は水であると考えるそうです。
そして、土だけがどの季節にも振り分けられないため、季節の変わり目を「土旺用事」と言ったのだとか。
「旺」は「盛んになる」を表す字で、「土旺用事」は「土の気が盛んになり、事を用いる」の意味になります。
これを略して「土用」と呼んだのだそう。
具体的には立春、立夏、立秋、立冬直前の約18日間で、春の土用や秋の土曜、冬の土用も存在します。
そして土用初日を「土用の入り」、最後の日を「土用明け」というそうです。
次に、「土用の丑」とは、土用の期間に巡って来る丑の日のこと。
十二支は子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥で12日だから、「夏の土用の丑」が二度ある年もあります。
ちなみに、夏の土用の3日目を擬人化して「土用三郎」といい、彼岸の初日の「彼岸太郎」、八専2日目の「八専次郎」、寒の入りから4日目の「寒四郎」と合わせて農家の4厄日とされます。
厄日とは天災が起きやすい日のことで、一部の農村などでは、この日の天候で、豊作か凶作かを占われてきました。
たとえば土用三郎が雨なら、その年の土用中は雨が多く凶作になり、晴れならば豊作になると信じられたのだそう。
また「八専」は聞きなれない言葉ですが、陰暦で壬子(みずのえね)の日から癸亥(みずのとい)の日までの12日間のうち、丑・辰・午・戌の4日を除いた8日を指し、年に6回あり、この期間は、結婚や神仏に関する行事が避けられていたようです。
🙄タブーと「間日」
土用の期間は土の気が盛んになることから、土の神（土公神）の怒りに触れないよう、土を害する作業が避けられるといいます。
たとえば土用に穴を掘ったり、土を運んだりすると、祟りがあると考えられていました。
また土はどの方角にも当てはめられていないため、移動はよくないと考えられ、引っ越しや旅行も避けられてきたそうです。
どの方角に動いてもよくないが、特に悪い方角もあるそうで、これを「土用殺（どようさつ）」と呼び、特に注意すべきと考えられてきたのだとか。
春の土用は南東、夏の土用は南西、秋の土用は北西、冬の土用は北東とされているので、縁起を担ぐ人は、旅行先などを考えるときに気にするとよいかもしれませんね。
ただ、仕事の場合はそれだと支障が出てしまうので、「間日」の考え方が生まれます。
間日には土公神が天上界に出かけるので、地上に目を配れず、祟りも起こらないと考えられ、春の土用の間日は巳・午・酉の日、夏の土用は卯・辰・申の日、秋の土用は未・酉・亥の日、冬の土用は寅・卯・巳の日とのこと。
また、土用は季節の変わり目で、体調を崩しやすい時期でもあります。
特に夏の土用は夏バテになりやすいから、精のつくものを食べた方が良い。
そんな事情もあって、「丑」の「う」にちなんで、「うのつく食べ物を食べれば夏バテしない」という俗説が生まれたようです。
つまり本来、土用の丑に食べるのは梅干しで良いし、瓜やうどんでも良かったという訳。
土用の丑に鰻が定番になったのは、鰻屋によるプロパガンダによるとも言われているそう。
鰻に脂がのる旬は夏ではなく冬。
ただでさえ身が痩せる上、夏バテ気味の季節に脂のある鰻は売れにくかった。
そこで、土用の丑に鰻を食べる風習を作り、売り上げを保とうと考えたのだろうと言われています。
また、一説には鰻屋から相談を受けた平賀源内が「本日土用の丑」と貼り紙をさせ、大繁盛したのが始まりだとも。
そして、土用に食べられてきた食べ物はほかにもあるそう。
たとえばあんころ餅は「土用餅」とも呼ばれ、夏の土用に食べる地域がある。
また、夏と冬が旬の蜆は、夏と冬の土用によく食されるので、この時期に出回るものを「土用蜆」というのだそう。
また「土用干し」という言葉を聞いたこともありませんか。
夏の土用の時期に、衣類や書物を陰干しすると、虫やカビを防いでくれるというもの。
丑の日以外には、土用を意識することはあまりありませんが、さまざまな風習があったのですね。
今日、土用の丑に鰻を食べる方は、土用の意味や風習を思い返してみるのも楽しいかも知れませんね🙂