１９９０年、西表島巡礼（線路がないところも楽しいよ！あけぼの館のオヤジは元気かな？）

１９９０年９月の話。
線路のないところにも行っているのです。

沖縄那覇で会議に参加する出張がありました。
そういう出張はすぐに手を挙げます（笑）

おまけに現地集合。
ついでに旅行もしちゃいましょう。
沖縄本島はちょっと行ったことがあるし、
今回は奮発して、

西表島！

当時は日本の熱帯雨林とか言われていました。
アマゾンはちょっと行けないけど、ここなら行けそうです。

でも、西表島って、とっても遠いのです・・・
羽田→那覇→石垣→西表島
格安航空券で海外に行くみたいです（笑）

１９９０年９月１日
早朝、羽田から那覇空港へ。
ここから石垣空港行きに乗り換え。
ところが困ったことに、昨日通過した台風の影響で飛行機便が乱れていました。
石垣行きがアブナイ。

なんとか乗換便にもぐりこみました。

石垣空港から港までバスがないのです（泣）ヘンでしょ？
仕方なくタクシーで港へ。

そこからフェリーで約１時間（だったかな？）、

西表島のフェリーは、島の南の大原港行きと、北の上原港行きがあります。
今回は大原行き。
宿は南の大原地区の竹盛旅館。もちろん予約してあります。

その日の夕方。ようやく西表島に上陸できましたぁ
ところが、
港に迎えに来たのは、
全く別の宿の人。
「竹盛さんは旧盆で休みだから、替わりに泊めてやってくれと頼まれたんだよぉ」

ええ～？
宿の代打？前代未聞です。海外だって、聞いたことないなぁ（笑）

ペンション仲間川。

比較的新しい宿。もっとも客は私たちだけ（笑）
カヌーが飾ってありました。どうやらカヌー屋さんの民宿らしい。

西表島といえばマングローブ。

仲間川をクルージング。
これがしたくて、この大原地区を選んだのですね。

だけど、
マングローブを見てしまうと、どうもここは居辛い。
海でちょっと泳ぎました。
今だったら、絶対にカヌーで遊んだと思うのですが、この時は（泣）

ペンションの人が、モリで大きな南国の青い魚を刺していてビックリ。

当初はここで３泊するつもりでしたが、
北の上原地区に移動することにしました。
ペンションの人も、この替わりに泊めてる客はどーでもいいみたいだし（笑）
昼間漁をしていた青い魚を食べ損ねたのが残念（勝手に食卓にのぼるものと期待していた、笑）

島の東側に、由布島という小島があります。
ペンションの車でこの島の対岸まで連れて行ってもらいました。

西表島から牛車で渡れることで有名。
これも立派な公共交通です。乗りましょう（笑）
由布島には動物園みたいなものがあっただけ。ウリ坊がいました。

再度牛車でもどります。ここって、歩いても渡れたのかな？

ここからバスです。
こんな日本の西の外れの島でも路線バスがあるのです。
バス停も沖縄風です。
日に４便くらいしかなかったと思いますが、ちょうど利用できる時間でした。

イリオモテヤマネコに御注意下さい。
見たかったです。

ところで、ウチの奥さん。
バスを待っている間に、
あのヤンバルクイナを見た！というのです。
私がバスに気を取られている間に。本当かなぁ？スゴイなぁ（笑）

上原地区の、きれいな砂浜に面した民宿あけぼの館。
実は、行きの石垣島のフェリー乗り場で、この宿のチラシを偶然手にしたのです。

「あけぼの館のオヤジです。パイナップル食べ放題です！」

このチラシに魅かれて来てしまいました。
ここに２泊しました。

ここがウレシイのは、シュノーケルのレンタルが無料！
おまけに、宿の目の前はキレイな砂浜なのです。

生まれて初めてシュノーケルに挑戦。楽しいよう♪

何度ももぐりましたが、

最後の日、海底ケーブルを発見。
これに沿って、調子に乗って少し遠くまで泳いだら、
イキナリ真っ暗。
すごく深い海溝があったのです。

怖いよ～

命からがら逃げてきました（笑）
でも、シュノーケルは大好きになっちゃった。

あけぼの館のオヤジはちょっと面白い人。

雨が降ったときに、近くの滝まで連れていってくれるとのことです。

ものすごい水量の滝なのです。カッパを着ないと濡れちゃいます。

私たちが滝で戯れている間、
宿のオヤジはタバコを買ってスパスパ。
どうやら、息抜きに客を案内するという口実でサボりにくるらしいですね。
宿はテキパキ働く娘さんが仕切っていました。

沖縄の女性は自立していて、よく働くというのを実感しました（笑）

でも、
そういえばパイナップルは毎日食卓にのぼりましたけど、
食べ放題ではありませんでしたね？

９月４日。
フェリーで石垣島にもどります。
せっかくなので、ここでも１泊。

石垣から、有名な近くの竹富島までフェリーで往復してみました。
せっかく遠くまできたので、あちこち島の訪問数を稼ぎます（笑）
レンタサイクルで沖縄らしい民家を見て廻りました。

石垣の宿から近くの川平湾の海岸まで車で送迎してもらいました。

ここでもシュノーケル♪
やっぱり西表島の方がキレイですけどね。

そして９月５日。
那覇空港にもどりました。

実は、これから仕事なのです。
奥さんは一人で東京にもどりました。
私は那覇で会議のメンバーと無事に合流しました。

出張の前に、こんなに楽しんでしまうなんて（フツーは仕事が先ですよね、笑）

ところが、
この後すぐに次の台風がきました。
もし台風が少しズレたら、大変なことになっていました。
だって、飛行機欠航で会議出張自体が中止になったかもしれません。
先に那覇に来てしまっていた、私はどうなるの？（笑）

会議は那覇で２泊３日。
台風接近のおかげで、会議を早めに打ち切って東京にもどるという散々なものでした。

私は西表島と石垣を観光できたからイイけど（笑）

この時の西表島が、
日本で巡礼した最西端であり最南端ですね。
なかなかこの記録は破られません。
だって、離島に行くのはタイヘンですよ（笑）
西表島、由布島、竹富島、石垣島を一気に巡礼しちゃいました。

線路はないけど、とっても楽しい島でした。

素朴な島だったのですが、移住者が多かったみたい。
今は、もう世俗的になってしまったのでしょうねぇ

あの、あけぼの館は、いまやすごい人気らしいですね（笑）
また行きたいなぁ。
今度はパイナップル食べ放題にしてね！

冷静に思い返してみると、西表島の宿って、どこもイイカゲンでしたねぇ。