［書籍紹介］
比叡山延暦寺の千日回峰行（せんにちかいほうぎょう）を題材にした小説。
千日回峰行・・・
滋賀県と京都府にまたがる比叡山山内で行われる、
天台宗の荒行の一つ。
７年間かけ、
深夜２時に出発し、
真言を唱えつつ、比叡の峰々を歩く。
２６０箇所を礼拝しながら、
約３０㎞を平均６時間で巡拝する。
３年目までは１年あたり１００日間連続で、
４、５年目は１年あたり２００日間連続で
５年７００日の回峰行を満行すると、
最も過酷とされる「堂入り」が行われる。
行者は入堂前に生前葬となる「生き葬式」を執り行い、
無動寺明王堂で９日かけて
断食・断水・不眠・不臥の四無行に入る。
行者は日に三度の勤行を修する以外は
ひたすらに不動明王の真言を唱え続ける。
堂入りを満行し「堂さがり」すると、
７年目は２００日間行い、
はじめの１００日間は全行程８４kmの京都大回りで、
後半１００日間は比叡山中３０kmの行程に戻る。
満行者は「北嶺大先達大行満大阿闍梨」（だいぎょうまんだいあじゃり）と称される。
途中で行を続けられなくなった場合は
自害することとなっており、
そのための「死出紐」（首吊りをするためのもの）と、
降魔の剣（短剣）、三途の川の渡り賃である六文銭、
埋葬料１０万円を常時携行する。
未熟であることを示す
いまだ開き切らない蓮の葉をかたどった笠をかぶり、
白装束、草鞋履きで行う。
その姿は白鷺に似たものと認識される。
本書の題名「白鷺（はくろ）立つ」の由来。
平安時代に始めたとされているが、
千日回峰行者の人数に関しては
比叡山延暦寺焼き討ちにより史料等が消失しているため
１５８５年以降の記録しか残っておらず、
その記録では、
満行者は５１名。
２０００年以降では３人おり、
最新では、釜堀浩元が２０１７年９月２１日に達成している。
本書の主人公は、
江戸時代後期、
千日回峰行をめぐって対立する二人の僧。
まず登場する僧の名は恃照（じしょう）。
５年の山行を終え、堂入りを果たすが、
最終日、堂内を３周する際、
最後の数歩を残して昏倒し、
未達成に終わる。
その結果自害しなければならないが、
叡山には恃照を死なせてはならない理由があった。
それは、恃照が女性天皇・後桜町天皇の落とし胤だったからだ。
その生命を救うために
「半行満阿闍梨」（はんぎょまんあじゃり）という称号で生きのべさせることにした。
恃照は「生き恥の恃照」と陰口をたたかれ、
本人もそのことを知っていた。
次に現れたのは、戒閻（かいえん）という僧で、
彼も出自に秘密をかかえていた。
というのは、戒閻は
若くして亡くなった先帝・後桃園天皇が女官に産ませた烙印、
帝の血筋を引くものだったのだ。
当時、皇族のうち帝位を襲わぬ男子は、
叡山はじめ寺院が受け入れることが慣例になっていた。
恃照と戒閻の二人の出自は
叡山のほんの一握りの人物しか知らない。
やがて、恃照の弟子となった戒閻は
傲岸不遜さを隠さず、
同じ血を受けた者だからか、
恃照とことごとく対立する。
しかし、戒閻はその学識の才を発揮し、認められ、
千日回峰行を望むようになる。
恃照は反対するが、
他の大阿闍梨の遺言で果たされることになり、
恃照は複雑な心情で戒閻の千日回峰行を見守る。
最も他者に遂げてほしくないことを
最も遂げてほしくない者が遂げんとしている・・・。
という同じ血筋を持つ二人の僧の確執を描く。
二人は天皇の血筋を持つことから「この世に存在しない者」とされ、
千日回峰行を達成することで、
自身の存在を歴史に刻もうとする。
「この世に存在しないはずの者が、生きた証を残したい」
せめて大行満天阿闍梨として。
この行のことを扱った小説は、おそらく史上初ではないか。
驚愕の内容、
圧倒的な筆力で描く顛末に
ページをめくる手が止まらない。
ミステリーではないが、
緊張感のある描写が続く。
仏教の秘密の荒行を題材にした重厚な人間ドラマだ。
第３２回松本清張賞受賞作。
先の直木賞でも候補となったが、
受賞は逃した。
作品の持つ風格から、
受賞しても不思議はないが、
嶋津輝の「カフェーの帰り道」に受賞を譲った。
なぜだろう。
僧たちの千日行に対する執着は理解の外だが、
宗教というものはそういうものだろう。
世の中の何の役にも立たない
純粋宗教の情熱。
それは異形だが、確実に存在する。
私も若気の至りで青年時代、断食に挑戦したことがあり、
三日断食、一週間断食、水無し一週間断食、十日断食とやったが、
悟りは開けなかったな。
久しぶりに未知の世界を見せてくれる
読みごたえのある小説だった。