芝居見物が決まった小藤次さんですが、
いつもと変わらぬ毎日。
今日も研ぎ仕事に精を出しております
今日の仕事場は、畳職の備前屋さん。
ご隠居の梅五郎さんと話に花を咲かせます
すでにこの当たりにも小藤次さんの芝居見物の話は噂に。
どうやらそのことが書かれた読売が出回ったみたいですね。
しかし、読売の文面は、いつもネタを仕入れに来る「ほら蔵」こと
空蔵さんの筆ではない様子
どうやらよその読売が先に書いてしまったようです。
しかし、小藤次さんはこの読売に不安を感じていました。
御鑓拝借の一件を再び書き加えた箇所があったのです。
空蔵さんならそのあたりの加減はしてくれるはず。
小藤次さん、あの時の無念を雪がんとする方々が出なければいいけど…
そんなことを考えながら研ぎ仕事をしておりました。
さて、備前屋さんの仕事を終え、長屋に戻った小藤次さん。
お土産に頂いたお酒
とお料理を、お隣の勝五郎さんと食べることに。
料理と酒がなくなったところでそれぞれの長屋に戻り、
眠りにつこうとしますが、暑さの名残で寝苦しい夜に
それでも、夜中の12時くらいに浅い眠りに落ちました。
どれほどたった頃か、小藤次さんは水面を差す竿の音を
聞いたように思えました。
そして忍び寄る殺気が長屋を包み込みます
刀と竹とんぼを掴み、そっと裏庭に出ます。
堀留には２艘の舟が岸に着くところで、
黒装束の人影十数人が乗っていました
先手を打った小藤次さん、
竹とんぼを庭に飛び移ろうとした影に向けて放ちます。
中には金で雇われたと思われる浪人の姿も
西国訛りの人物が言うということは、
やはり御鑓拝借の大名四家に頼まれたようです。
しかし、小藤次さんは目にも留まらぬ早さで動き、
次々と襲ってくるものたちを堀に落としていきます。
と、これまで言葉を発しなかった人影が、
「悟られてはもはや致し方ないわ。引き上げじゃ。」
と厳しい声を上げます。
「桐村どの、このままでは。」
と別の声が抗議
しかし「桐村」と呼ばれた人物は潔く最後の決断を下し、
堀に落ちた面々を引き上げ、長屋から撤退していきました。
心配で顔を出した長屋の皆さんにあやまり、
小藤次さんも自分の部屋で横になります。
「桐村」と呼ばれた人物のことを、御鑓拝借で縁ができた
四家の者を呼んで厳しく糾弾しなければ…
そう考えながら二度目の眠りに就きました
次の日の朝、小藤次さんは目が覚めるとまず、
赤穂藩の古田寿三郎さんに手紙を書きました
この方は御鑓先を返却した経緯を通じて知り合った方で、
今でも連絡を保ち、この方々を通じて騒ぎを鎮めてきました。
この手紙を勝五郎さんに赤穂藩上屋敷に届けてくれるように頼み、
小藤次さんは仕事へと向かいました。
次回へ続く
それでおしまい
」
