フランス革命だが、いったいわてらどれほどのことを知っているのか。たしかに世界史の教科書には出てきた。ただ抽象的なスローガン（人権と自由、平等、博愛）と摩訶不思議な言説（新宗教）やその後のナポレオンの登場が脈絡もなく並べられているだけで、印象に残るのは王様とマリーアントワネットの処刑くらいか。全体としては、革命という暴力行為を半ば暗黙の裡に正当化する希釈化された陳腐な階級闘争史観の残りかすの印象が強い。Wikipediaを見ても、歴史学者の重箱の隅をつつくような後知恵満載の様々な解釈が並べられているだけだ。同じことがロシア革命についてもいえる。結局のところ、どちらにも革命幻想と進歩史観という図式への傾倒が相変わらず背後に顔をのぞかせているなというのが正直な感想。
いろいろな読書を長年重ねてきて、だいぶ前に一つ気が付いたことがある。このフランス革命じたいが相当な問題含みの事件だということだ。このフランス革命とそれの基となった啓蒙主義思想、これについてまともに整理をした作品があまりないのだ。というわけで、この作品を手に取ってみた。
タイトルは、「The French Revolution & What Went Wrong」。「フランス革命、どこでおかしくなったのか」。作者はイギリス人。イギリス人特有の辛辣な視線から、このフランス革命が語られている。話は、ルイ14世の時代に始まり、ルイ15世からルイ16世の時代へと時系列をたどりながら語られる。基本的には、放漫財政と対外戦争により、フランスの国家並びに財政運営が袋小路に陥り、財政並びに徴税の仕組みの改変が必須となるのだが、この変更は必然的にそれまでの三部会（貴族、僧侶、平民）制度の仕組みの変更を意味することになり、既得権を享受している貴族と僧侶からの強い抵抗を受けることとなる。この改革の流れを進めようとしたのが、ルイ16世だが、実は独裁体制は改革に舵を切りなおした時がいちばんもろいのだ。18世紀末のフランスもその法則から外れることはなかった。
ルイ16世も納得する形で、立憲君主制へ舵がきられるのだが、そこに登場するのがマラー、ダントン、ロベスピエールに代表されるいわゆる政治イデオローグたちだ。fake newsのはしりともいうべき政治パンフレットやタブロイドを庶民の不安定な感情を利用する形で操り、立憲君主制から共和制へのジャンプがあっという間になされてしまう。そこでおさまりの悪い君主は物理的に抹殺されてしまうことになる。まさにロシア革命の前奏曲なのだ。
つまるところは、本書にも取り上げられている「Plus Ca Change, Plus C'est La Meme Chose」。これは有名な格言で、「変わっているように見えて、何も変わっていない。」ちょうどこの作品を読み終えたときに、またフランスでの暴動のニュースが世間をにぎわしている。民主主義の本家というプライドを持つフランスなのだが、いつも政治を動かすのは選挙ではなく、デモという一部の大衆の熱狂という逆説。そして政治は確かに表面上は動くのだが、実際の状況は何も変わらない。出発点ともいうべきフランス革命こそが、ボタンの掛け違いだったという認識が必要なのでは。
