2026年8月22日付の読売新聞オンラインが、
『ライトケミカル工業の工場で作業員２人死亡…釜の研磨作業中、酸欠か』
と題した見出し記事を報じていました。
以下に、この記事を編集し、想定される事故原因と再発防止策について、考察しました。
《記事の編集》
＜化学工場の「反応釜」で2人死亡 研磨作業中に酸欠か＞
滋賀県野洲市三上の化学メーカー、ライトケミカル工業の第一工場で、2026年8月22日午後5時45分ごろ、薬剤を入れる「反応釜」の内部で作業していた男性2人が倒れているのを現場責任者が発見し、119番した。
消防が救出して病院に搬送したが、2人の死亡が確認された。
消防によると、釜内部の酸素濃度が低く、酸素欠乏状態に陥った可能性がある。2人は釜内部の研磨作業をしていたという。
同社は化学製品の受託製造を主力とし、反応釜を使った重合、充填、洗浄などを行っている。
採用情報では、製品切り替え時に反応釜内部へ入って洗浄する「入槽洗浄」も業務として紹介されている。
反応釜やタンクなど通風が不十分な設備内部では、酸素欠乏が重大な危険となる。
厚生労働省の酸素欠乏症等防止規則では、対象となる酸素欠乏危険作業について、作業開始前の酸素濃度測定、必要な換気、作業状況を常時監視して異常を早期に把握する措置などを定めている。
酸素濃度は18％以上に保つことが求められる。
今回、作業前に酸素濃度を測定していたのか、換気設備は作動していたのか、作業中に濃度が低下したのか、不活性ガスなどが影響したのかは現段階では明らかになっていない。
閉鎖空間では、作業開始時に安全でも途中で環境が変化することがある。
警察や関係機関には、2人が倒れるまでの経緯だけでなく、安全管理の仕組み全体を詳細に検証することが求められる。
（編集、ここまで）
《筆者の考察》
＜なぜ2人とも倒れたのか 反応釜事故から考える「見えない危険」＞
今回の事故でまず解明すべきなのは、反応釜内部の酸素濃度がなぜ低かったのかである。
現段階では原因不明だが、化学工場の反応釜という設備特性から、いくつかの事故シナリオが考えられる。
1）窒素などの不活性ガスが残留・流入していた可能性
化学設備では、火災・爆発や品質劣化を防ぐため窒素などを利用する場合がある。
もし配管から流入すれば、酸素が押し出されても色も臭いもなく、人間には気付きにくい。
厚労省の規則も、タンクや反応塔などで不活性ガスを送る配管がある場合、バルブの閉止、施錠などによって流入を防止する措置を定めている。
2）作業開始前は正常でも作業中に酸素濃度が変化した可能性
閉所作業では「入る前に測ったから安全」とは限らない。
過去の酸欠災害でも、タンクや槽などの内部で死亡事故が発生している。
3）計画した作業者の配置人数
検証すべきは、2人が最初から一緒に作業していたのか、それとも1人が倒れ、もう1人が救助に入った「二次災害」なのかという点だ。
酸欠事故では、倒れた仲間を助けようとして防護措置なしに入り、救助者まで被災する危険がある。
ただし今回がそうだったという事実は、現時点では確認されていない。
再発防止で重要なのは、酸素濃度測定を単なる「作業開始前の儀式」にしないことだ。
作業者が携帯型酸素濃度計を装着し、連続監視して警報が鳴れば直ちに退避する。強制換気を継続し、外部には専任監視者を配置する。
さらに窒素などにつながる配管を物理的に遮断し、バルブや電源を施錠するロックアウトの考え方を徹底する必要がある。
法令上も、酸素欠乏危険作業では測定、換気、作業主任者による指揮、監視などが規定されている。
そして重要なのが非定常作業のリスクアセスメントである。
通常の製造運転より、清掃、研磨、修理、点検など「いつもと違う作業」で重大事故が起きやすい。
入槽許可制度を設け、「設備隔離→洗浄→換気→濃度測定→責任者承認→入槽→連続監視→退出確認」までを一連の管理プロセスとして設計すべきだ。
ISO思考でいえば、「酸素濃度を測る手順があったか」だけでは不十分である。
一つの確認漏れや機器故障があっても、人が死なない多重防護になっていたかを問わなければならない。
今回の事故は、化学工場だけでなく、タンク、槽、ピットなど閉所を持つあらゆる製造現場に、非定常作業の安全管理を再点検する必要性を突き付けている。
【好評発売中！】
『サービス業のISO（設計・環境側面・危険源・気候変動）』（令和出版）2025年4月30日発売
『～マーケット・クライアントの信頼を高めるマネジメントシステム～ サービス業のISO （設計・環境側面・危険源・気候変動の実践ガイド）』 著：有賀正彦 - 令和出版
『できるビジネスマンのマネジメント本』（玄武書房）
https://www.amazon.co.jp/dp/4909566066/
【よかったらメルマガ読者登録お願いします♪】↓
（パソコンでアクセスしている方）
http://www.mag2.com/m/0000218071.html
（携帯でアクセスしている方）
http://mobile.mag2.com/mm/0000218071.html
Twitter：https://twitter.com/ariga9001