2024年7月11日付のテレビ山口が、
『劇物「フェノール」が噴出 作業員7人が浴びるなどして病院へ UBE宇部ケミカル工場で作業事故』
という見出しの記事を報じていました。
以下に、この記事を要約し、原因と再発防止策を考察しました。
《記事の要約》
2024年7月11日、山口県宇部市に位置するUBE宇部ケミカル工場で、危険物質であるフェノールが突然噴出する事故が発生しました。
この事故により、作業員7人が緊急に病院で治療を受ける事態となりました。
事故は午前10時45分頃に起きました。工場内のフェノールを格納しているタンクの調整作業中に、何らかの原因でフェノールが噴出。その結果、2人の作業員がフェノール液を直接浴び、やけどを負いました。
これらの作業員は市内の病院に運ばれ、治療を受けていますが、幸いにも彼らの意識ははっきりしており、状態は重篤ではないと報告されています。
また、別の5人の作業員は、ガス状のフェノールを吸い込んだとされ、これも健康への影響が懸念され病院で診察を受けています。
フェノールは皮膚に触れるとやけどを引き起こすことがあるだけでなく、吸い込むと内部への刺激や中毒症状を引き起こす可能性があります。
現場では、事故が工場の外部には影響を与えていないため、特別な避難措置は取られていませんが、地元警察と関係機関は事故の原因を調査中です。
今後、安全対策の見直しや、類似の事故を防止するための措置が強化されることが期待されます。この事故は、産業施設での安全管理の重要性を改めて浮き彫りにしています。
（記事の要約、ここまで）
《筆者の考察》
2024年7月11日に発生したUBE宇部ケミカル工場の事故は、フェノールが突然噴出し、作業員が被害を受けた重大な事件です。
この事故の原因と再発防止策について、以下に考察しました。
〈想定される原因〉
1）化学物質の取り扱いプロセスの問題：
フェノールは高濃度で非常に腐食性があり、事故の文脈ではタンク調整中に突然噴出したと報告されています。
これは、タンクや配管の物理的な破損、または操作ミスが原因である可能性が高いです。
2）設備の老朽化：
日本の多くの工場設備は古く、劣化している可能性があります。
古い設備を使い続けることで、予期せぬ機械的故障が発生しやすくなります。
3）安全対策の不足：
フェノールのような危険物質を扱う際、適切な安全対策が絶対に必要です。
事故が発生したことから、安全対策が十分ではなかった可能性が考えられます。
〈再発防止策〉
1）設備の定期的な検査と更新：
全ての化学プラントは、設備の定期的な検査と必要に応じた更新を行うべきです。
特に古い設備に対しては、現代の安全基準に即してアップグレードが求められます。
2）緊急対応訓練の強化：
化学火傷や化学肺炎など、フェノール曝露時の急性反応に迅速かつ適切に対応するための訓練を強化する必要があります。
具体的には、事故発生時に作業員が直ちに安全な場所へ避難できるようにし、必要な医療措置を迅速に提供できる体制を整えることが重要です。
3）安全管理体系の見直し：
安全管理体系の全面的な見直しを行い、リスク評価から日常の監視、緊急時の対応計画に至るまで、すべての段階で安全性を高める措置を講じるべきです。
また、安全文化を醸成し、作業員や管理職が安全規程を遵守することの重要性を強調することも必要です。
4）透明性の確保とコミュニケーションの改善：
企業は内部の問題を隠さず、公正な第三者機関による定期的な監査を受け入れることで、透明性を確保すべきです。
また、地域社会や関係するすべてのステークホルダーとのコミュニケーションを強化し、安全への取り組みを明確に伝えるべきです。
このように、UBE宇部ケミカル工場で発生した事故は多くの教訓を提供しています。これらの教訓を生かし、将来的な事故を未然に防ぐための措置が急務です。
（※ 自分を変える“気づき”ロジカル・シンキングのススメ メルマガ915号より）
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