2021年2月1日に開催された第40回大阪国際女子マラソン。
今大会は、コロナ禍にあることから、スタート・ゴールのある長居公園の約2.8キロの周回コースを約15周という異例の大会でした。
また、通常、30キロまで、スピードのある海外女子選手がペースメーカーを務めますが、海外選手を招待できる環境でないため、2時間8分台の自己記録を持つ川内優輝選手や岩田勇治選手（三菱重工）、田中飛鳥選手（ひらまつ病院）らの男子選手がペースメーカーを務めた大会になりました。
今回の大阪国際女子マラソンは、
・高低差の少ない周回コース
・安定したペースを刻める男子選手がペースメーカー
・冬場の大会と言う気象条件
・東京五輪代表の前田穂南選手、一山麻緒選手というスピードランナーが出場
といったことから、マラソンファンはもちろん、世間も「日本記録更新」を期待し、注目が集まりました。
結果的には、
・日本記録更新はならず
・一山選手は、大阪国際女子の大会記録を更新（セカンドベスト）
・前田選手は自己ベスト更新
という結果でした。
ふつうに捉えれば、ふたりともまずまずよくやった！といえる結果なのです。
しかし、「日本記録更新」を期待していた人が多かったので、一山選手や前田選手はもちろん、多くのマラソンファンが、結果に少しがっかりしたのも事実でしょう。
私見、かつ、結果論ですが、予兆は、今考えるとありました。
前田選手については、
・2019年9月開催のMGCを2時間25分台で制し暑さに強い
・30℃を超える2017年8月の北海道マラソンでも優勝している
・しかし、雨天の雨が降った2019年3月の東京マラソンでは失速している
・2020年11月のクイーンズ駅伝3区（10.9キロ）で区間8位
・2020年12月の山陽女子ロードレース（ハーフ）で、1時間10分39秒の9位
・前田選手が好記録を出すときはアメリカのアルバカーキで高地合宿をしている
という背景がありました。
要は、
◆寒いと、パフォーマンスを発揮できない
◆好調だった2020年夏の疲れが抜けていない
◆事前に高地合宿をしていない
という要素が前田選手にはあったのです。
一方、一山選手は、
・2020年11月のクイーンズ駅伝3区では、区間3位（前田選手とは58秒差）
・2020年12月の日本選手権1万mでは、自己記録を大幅に更新（31分11秒56）
と好調が伝えられていました。
しかし、気になったのが、2020年12月の山陽女子ロードレース。
順位は、日本人選手1位の総合3位ですが、タイムが1時間10分17秒で、15-20キロのラップが16分54秒とこの時の12位までの選手の中では、最遅でした。
12月の日本選手権の疲労の傾向は、男子も同様で、同じく1万メートルで日本記録を出した旭化成の相澤晃選手が、故障でニューイヤー駅伝を走れなかったし、27分台の好タイムを出した早稲田大の中谷選手、太田選手が、駒澤大の田澤選手が、箱根駅伝でイマイチなタイムに終わりました。
また、一山選手は、年末年始に体調を崩し、5日間ノーランの日があったそうです。
こうした点を考えると、前田選手だけでなく、一山選手も「万全な態勢」ではなかったのでしょう。
それにしても、今回の大阪国際女子マラソンの中継は「日本記録誕生」をメインとした中継だったので、3位以下の選手について、ほとんど状況が放送されなかったのは、残念な気がしました。
けれども、日本においても、今回のように「特定の選手に記録を狙わせる国内大会」があってもいいのかな、と思いました。
日本女子マラソンの上位3選手（野口みずきさん、渋井陽子さん、高橋尚子さん）は、そもそも男子ペースメーカーに先導されたベルリンマラソンの記録ですしね。
川内選手、岩田選手が、一山選手を励ます姿は、いいなぁ、と思いました。
中継では伝わりませんでしたが、前田選手を引っ張った田中選手もおそらく、ずっと声がけしていたのでしょう。
しかし、これで、東京五輪があり、コロナ禍による海外合宿と海外レース参加が難しい今、しばらく、日本人女子選手の「日本記録更新」のチャンスはお預けなのかもしれないですね。
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