本日（2014年10月1日）、東海道新幹線（東京―新大阪）開業50周年を迎えたという。
10月1日付の朝日新聞デジタルの報道によれば、東海道新幹線は、
◇５０年間の総走行距離は地球５万周分にあたる約２０億キロ
◇延べ乗客数は５６億人
◇開業した1964年の1日の平均乗客数は約６万人
◇1974年は、約３２万２８００人、2013年は、４２万６千人（過去最高）
◇1964年に４時間かかった東京―新大阪間の最短所要時間は現在２時間２５分
◇1964年に６０本だった１日平均運行本数は３２３本
◇最高時速は時速２１０キロから２７０キロ
◇指定席を利用した時の運賃・特急料金は２４８０円（ひかり２等）から１万４４５０円（のぞみ普通車）
と「進化」してきたという。
わたしは、何回ぐらい東海道新幹線に乗ったのだろう？
社会人になるまでは、たぶん、20回未満だと思いますが、その後は、仮に、最低、年に10回乗車としても、約220回にはなるから、おそらく500～1000回ぐらい乗車しているのだろう。
東海道新幹線のすごいところは、「列車事故での死亡事故ゼロ」であろう。
やはり、踏切がなく、専用路線を走っている、広軌規格だったことなどが大きな要因であるとは思うが、これだけの過密ダイヤになっても、衝突や脱線転覆事故がないことは、新幹線という「ハード技術」だけでなく、「運行管理・保守管理といったオペレーション」を含めて世界に輸出できる技術だと思う。
インターネット技術が発達し、航空運賃の低価格化、人口減少という「逆風」があるにもかかわらず、昨年の乗客数が過去最高というのも、すごいことである。
課題は、老朽化したインフラ整備であろう。
日本の大動脈だけに、「運休してインフラの更新」ということができない。
こういった課題をどうやって乗り越えて、さらなる「進化」を遂げていくのか、東海道新幹線を注目していきたいと思う。
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