全日本男子シングルスで水谷隼選手の6連覇を阻止した高校生吉村真晴選手

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今週末のスポーツは、

◇大関把瑠都の初優勝

◇ダルビッシュ有投手のレンジャーズ入団会見

◇卓球の福原愛選手の全日本女子シングルス初優勝

といった話題で盛り上がっていた。

大相撲は、幕下佐久間山の初土俵からの27連勝（新記録）、日本人大関琴奨菊（27）と新大関稀勢の里（25）といった話題に加え、「把瑠都（27）」の活躍で、ひさびさに、メディア的には盛り上がった気がする。

しかし、データで見ると、満員御礼の日数は「5日」でこの数字は昨年初場所と同様で、懸賞の数は、15日間で943本とこちらは、昨年より184本少なかったという。

八百長問題と不況による観客動員数と懸賞数は、まだ元に戻っていないと言えるだろう。

ダルビッシュ投手に関しては、下手に英語で記者会見せず、堂々とした対応だった。

レンジャーズのキャンプには2月下旬から参加するらしいが、いい意味で「トレーニングオタク」のダルビッシュ投手のことだから、キャンプまでには、しっかりと身体を作っていくことだろう。

はやく、オープン戦でメジャーリーガーと対戦するところを見てみたいものだ。

福原愛選手に関しては、素人目線としては「ようやく全日本チャンピオンになれたね」という感じだ。

福原選手は、日本女子としては、石川佳純選手と並ぶ世界ランクの最高位は7位であるが、日本女子卓球界をけん引してきたことは間違いない。

しかし、世界選手権などの国際大会に出場している女子選手の中では、珍しいことに、福原選手は全日本での優勝経験どころか、決勝に進出したこともなかったのだ。

テレビで見ている範囲では、石川選手と決勝で戦った福原選手は、「今年は絶対にチャンピオンになる」という強い決意と、今までの実績とキャリアを捨てた「挑戦者」という表情で、真剣だったのが印象的だった。

それにしても、マスメディア的には、話題は少し小さくなってしまったが、男子卓球選手の若手が続々と登場してきたことが「頼もしいな」と思った。

「卓球」といえば、今では信じられないが、日本のお家芸だった。

1950～70年代には、世界選手権（シングルス）で男子は7人、女子は6人の世界チャンピオンを輩出している。

ここ数年は、全日本を2010年まで5連覇してきた水谷隼選手（22）や岸川聖也選手（24）がけん引してきた。

そして、それに続く選手は、2006年の世界ジュニア選手権を制した松平健太（20）、2011年の世界ジュニア選手権を制した丹羽孝希選手（17）（北海道苫小牧市出身）と思っていた。

しかし、今年の全日本チャンピオンは、2011年世界ジュニアベスト4の吉村真晴選手（18）だった。

ちなみに、吉村選手は高校生で、高校生で全日本を制したのは、水谷選手に次いで史上2人目だという。

男子卓球選手は、全日本チャンピオンでいえば、斉藤清選手、松下浩二選手、渋谷浩選手、水谷隼選手など「明治大学」の出身者が多い。

しかし、吉村選手は、出身は茨城、高校は山口、そして大学は愛知工業大学に進学すると言う。

吉村選手は日本人の卓球選手にしては珍しく身長も178cmと高い。

「男子は世界にまるで歯が立たない」というイメージが強い現在の卓球界であるが、続々と登場する新星の活躍に期待したいと思う。