カーチ・キライ に代表されるアメリカ男子バレーボール黄金期にコーチを務めた日系アメリカ人のゲーリー・サトウさんが、全日本男子バレーチームの監督に就任することが決まりました。
８４年のロス五輪金メダルから始まるアメリカ男子バレーの黄金期は、８５年ワールドカップ、８６年世界選手権、そして８８年のソウル五輪制覇と、４連覇という輝かしい成績を収めた時代です。サトウ氏は、８５年にマーヴィン・ダンフィー監督のもと、コーチに就任し、長くその職を務めました。８５年のワールドカップ時には、家庭の事情で来日できなかったダンフィー氏に代わって、実質的監督を務めました。
８８年のソウル五輪でもコーチで、妹はアメリカバレー女子チームメンバー、弟はバレーの男子チームメンバーと、サトウファミリーは、日本でも注目を浴びたものです。
アメリカバレーは、データバレーの先駆者で、当時にして既にパソコンをベンチに持ち込み、様々なデータを駆使して作戦を練っていました。２人制のレシーブや、セッター体格にパワーヒッターを置くスーパーエース制、リードブロックなども皆当時のアメリカが考えたもの。まさしく、現代のバレーの礎を築いた存在でした。
キャプテンのカーチ・キライをはじめ、セッターのドボラック、センターのティモンズとバック、エーススパイカーのパワーズ、キライの対角を務めたバージンズやストブルトリックなど、メンバーにも恵まれました。ついでに、皆そろいもそろって格好良かったです（笑）。
アメリカ男子バレーの熱烈ファンだった私は、彼らが来日すると日本中を駆けずり回って試合を見に行き、果てはとうとうアメリカにまで訪ねていってしまいました。
ゲーリー・サトウ氏とも、実はお話したことがあります。大阪で行われた日米対抗バレーの時、試合が終わってから残っておられたサトー氏に図々しくも話しかけ、さらには一緒に写真も撮って頂きました。小娘だった私のお願いに嫌な顔もせず、温厚に接して下さったサトー氏には今も感謝しています。
そんなサトーさんが、全日本監督に。今、５８歳だそうです。温厚だけれど、鋭い頭脳を持つ彼のことですから、きっと良いチームを作り上げてくれると思います。サトーさん、ようこそ日本へ！応援します。